“太医署是这么断的。”老邹忙道，“说表亲成婚，血脉太近，孩子易有病。您看这数字...”他手指点在那行“夭折十五例”上，“不是一家两家，是这么多家都这样。”
老夫人盯着那数字，良久，伸手摸了摸。纸面粗糙，墨迹渗进纤维里。
“那周氏……”她声音更低了，“如今在何处？”
“送回娘家了。”老邹小心道，“听说……不太好。”
佛珠停了。
老夫人站起身，走到窗前。窗外院子里，两个小丫鬟正扫落叶，竹帚刮过青砖，唰唰的响。
“老身信太医署。”她没回头，“当年闹痘疫，是太医署发的牛痘方子，救了我孙儿一命。朝廷……不会骗咱老百姓。”
她转身，眼眶有些红：“烦坊正帮我递个话，若周氏愿回来，郑家……认她这个媳妇。”
老邹躬身：“哎，我这就去办。”
走出郑家，日头已高。坊间街道热闹起来，卖蒸饼的摊子前围了几个人，正边等饼边议论。
“听说了么？表亲不能成亲，朝廷说的。”
“为啥？我姑妈就嫁的表哥，不也好好的？”
“说是孩子容易病。太医署查了，好几十例呢。”
老邹走过时，卖饼的王婆喊住他：“邹坊正，那文告，能给念念不？俺不识字。”
老邹从怀里掏出表格，就着摊前热气，念了那几句口诀。
王婆听着，手上揉面的动作慢了。
“同根莫相连……”她重复了一遍，忽然想起什么，“哎哟，俺娘家那边有个表妹，嫁的表哥，连生仨娃都没站住。当时都说她命硬……”
旁边等饼的木匠插话：“朝廷既然说了，总有道理。前年推广新式犁，俺也不信，试了才知好用。朝廷不坑咱。”
众人点头。
这时，坊口布告栏前已聚了七八个人。
栏上贴着抄好的表格和口诀，纸是普通的桑皮纸，墨迹工整。
一个穿着半旧长衫的书生正在给旁人讲解着。
“……此乃依太医署多年病例所制。诸位看，这近亲一栏，目盲七例；寻常婚配，五十户才一例。悬殊至此，岂是偶然？”
有个挑担的货郎挤到前面，眯眼看了看：“那……已经成了亲的咋办？”
书生答：“朝廷只劝谕今后，不究过往。但若已有子女多病者，可去医馆咨询调理之法。”
货郎“哦”了一声，挠挠头：“那成。反正朝廷总归是为咱好。”
永阳坊那边，黑脸坊正老钱直接去了赵家。
赵家那疯癫闺女被锁在后院厢房，窗棂钉着木条。
老钱隔着门缝往里看，见那女子蜷在墙角，头发蓬乱，正哼着不成调的儿歌。
赵家老母在一旁抹泪：“坊正，您说……俺闺女真是冤的？”
老钱从怀里掏出表格副本，又摸出个小布包，里面是几块碎银——那是崔县令特批的抚慰钱。
“太医署定了性，不是她的过。”老钱将银子放在桌上，“衙门说了，往后每月给二百文抚恤，直到她……直到她好转。”
老母盯着银子，手抖着去摸，又缩回来，忽然捂脸哭出声。哭声闷闷的，像从胸腔里硬挤出来的。
后院那女子忽然不哼歌了，安静下来。
午后，各坊医馆、药铺陆续有人来问。
保宁坊的“仁心堂”里，坐堂的老大夫接待了三拨人。
头一拨是年轻夫妇，成婚两年未孕；
第二拨是个老太太，带着个跛足的小孙子；
第三拨是个中年汉子，搓着手问：“大夫，俺和俺媳妇是远房表亲，这……算近不？”
老大夫戴上老花镜，翻开太医署下发的小册子。册子只有薄薄几页，印着简易的血亲图谱和病例摘要。
“五服以内，都算近。”他指着图谱，“您看，表亲在这，属二等亲。按太医署说法，最好避开。”
汉子松了口气：“那俺们是出了五服的，不打紧吧？”
“稍好些，但也不如无亲缘的稳妥。”老大夫合上册子，“不过既已成婚，也不必惶恐。日后孕中勤来诊脉，仔细调理便是。”
汉子连连道谢，付了五文诊金，脚步轻快地走了。
老大夫摇摇头，对药童低声道：“朝廷这事……办得细致。不强迫，只劝谕，还备了医案佐证。百姓信太医署，比信衙门更容易。”
药童正捣药，闻言抬头：“师父，那咱们以后见着表亲来抓安胎药，要不要多说一句？”
“可说可不说的，就提一句。”老大夫端起茶碗，“但语气要缓，莫让人心慌。”
傍晚，坊间炊烟四起。
永阳坊赵家后院，那疯癫女子忽然扒着门缝，对外头喊：“娘……我饿。”
声音嘶哑，但清