“吓、吓死我了……”接待女士惊魂未定。
要是会风系魔法就好了，我用手徒劳地挥散着刺鼻的烟雾。
走进实验室，只见一群炼金术师正在烟雾中咳嗽。
人数比我想象的多得多，让我有些惊讶。
其中最为显眼的，是一位头发原本应是亮粉色，但因沾染油污和试剂而接近灰白色、随意扎在脑后的女性。
尽管略显狼狈，她脸上却带着兴奋的笑容。其他炼金术师也大多如此，仿佛刚刚见证了奇迹。
“哈哈！成功了！我们真的做到了！”一个洪亮的嗓音响起。
啪！
“咳！”那位金发女性……埃特莉莎，被一只粗壮的手掌重重拍在背上，整个人都踉跄了一下。
拍她的是一个个子矮壮、胡子编成复杂辫子的矮人。
他努力踮脚够着埃特莉莎的背，嘿嘿笑着：“多亏了活石科登大师的点拨！”
这时我才注意到，与埃特莉莎一同主导研究的，竟然是鼎鼎大名的“黄金炼金术师”……活石科登本人！果然，她已经在和世界最顶级的炼金术师合作了。
“助手来了！”有人提醒道。
“哦哦！是流雪同学吗？啊，烟雾太大看不清！”
“先把通风系统全开！”我提高声音。
“好、好的！马上！”一位年轻研究员反应灵敏，立刻跑了出去。
尽管这里的炼金术师资历都很深，但突如其来的状况还是让人感到压力。
烟雾稍散，我才正式见到埃特莉莎。
她搬来一张简易工作台，兴奋地想要展示刚刚成功的作品……或者说，是由活石科登代劳展示。
“呵呵，同学，你看这个，看得清吗？”活石科登拿起一个银色的手环。
“很清楚。”
“这是‘护盾手环’！看好了，像这样佩戴。”他将手环套在自己粗壮的前臂上，“然后按下这里。”
咔哒。一声轻响，手环瞬间伸展，变形为覆盖整个小臂的轻便臂甲。
“即使在这个形态下，也能提供相当于三级魔法护盾的物理防御。但如果再启动一次……”活石科登眼睛发亮，再次按下按钮。
嗡！臂甲前方瞬间投射出一个直径约半米的圆形能量护盾。与其他护盾魔法阵流光溢彩不同，这个护盾表面光滑，没有任何符文流转。
“怎么样？厉害吧！”活石科登自豪地宣布，“即便是缺乏魔力、或者完全无法使用魔法的普通人，也能凭借它施展一次护盾魔法！虽然防御力估值大约只有500单位，但在关键时刻，这就是救命稻草！”
“哦哦！”我不禁发出由衷的赞叹。
在这么短时间内开发出达到三级标准的魔导器，确实令人惊叹。
“这一切，都归功于这个小家伙！”活石科登大笑着，又重重拍了埃特莉莎一下。
啪！
“呃！”埃特莉莎猝不及防，差点把端着的咖啡洒出来。
活石科登则像个得到新玩具的孩子，爱不释手地摆弄着手环。
“现在的日子真是太有意思了！简直要疯掉！以前总是重复同样的研究，有一点点发现就满足得不行。你看看那边？”
顺着他指的方向，我看到数十名研究员正在操作庞大的集成魔导机床，调整着全息结构图，小心翼翼地混合着发光试剂，一派繁忙景象。
“以前这帮家伙可没这么有干劲儿！但自从加入这小家伙的学派，一切都变了！灵感一个接一个！”
“哈哈……”埃特莉莎尴尬地笑了笑。但活石科登说的确是实情。
首位炼金魔法工程师、将炼金术与魔导工程完美结合的世界顶级天才、受神祝福的头脑、改变了世界炼金术走向的女人、想吃炸猪排的朴实天才、打破不可能极限的开拓者、新时代的奠基科学家……赞美埃特莉莎的头衔数不胜数，且每一个都绝非过誉。
“这项成果一旦公布，世界都要为之震动！”活石科登断言。
我深表同意……之前埃特莉莎解读并公布“炼金魔工学交叉术式”时，已在学术界引起轩然大波，但那仅限于象牙塔内。
普通人尚不知其厉害，只当是某个难题被攻克了。然而，如果出现这种能颠覆普通人认知的“新技术”呢？
届时，连孩童都会知道，炼金术师埃特莉莎，完成了何等伟大的发明。
“话说回来，”活石科登转向我，语气变得认真，“你也是‘共同作者’之一。虽然走魔法战士的道路也不错，但如果你以炼金术师的身份加入炼金城，能获得的财富和荣誉会多得多。为什么没有选择这条路呢？”
我思考了片刻……是找个借口，还是说实话？
活石科登是位值得信赖的长者，未来将成为埃特莉莎最坚实的后盾，一位明智的炼金术师。
既然