“昨晚，我睡不着，在院子里走了很久。我想了很多。想我们莫家过去的冤屈，想爹爹可能还在某个地方受苦，想我们姐妹肩上的责任。姐姐，你比我坚强，比我能干，你从那么远的水乡来，吃了那么多苦，却还能绣出那么美的花，还能想着查明真相，为爹爹洗刷冤屈。而我呢？我除了躲在齐家的庇护下，躲在啸云哥哥的照顾里，我还能做什么？”
她的语气渐渐变得坚定起来“如果……如果我的那点不该有的心思，会成为你们的负担，会成为我们姐妹联手查明真相的阻碍，那我宁愿……把它掐断。”
阿贝震惊地看着莹莹，没想到她会说出这样一番话来。这个看似柔弱温顺的妹妹，内心竟有如此果决和通透的一面。
“莹莹，你别这么说……”阿贝的声音也有些哽咽，“你没有躲在谁的庇护下。你照顾娘亲，打理家事，在齐府上下周旋，维系着莫家最后的人脉和体面，这些，都是我做不来的。我们姐妹，各有各的长处，合在一起，才能做成大事。至于啸云……”
提到这个名字，阿贝顿了顿，看到莹莹眼中一闪而过的痛楚，她深吸一口气，更加用力地握住妹妹的手“莹莹，感情的事，我无法替你做主，也无法替啸云承诺什么。但有一点我可以保证，无论我和啸云之间将来如何，你永远是我最亲的妹妹，这一点，永远不会变。我们身上流着同样的血，我们有共同的爹娘，有共同要完成的使命。没有什么，能比这个更重要。”
这是她的真心话。经历了失散、寻回、相认，这份来之不易的骨肉亲情，在她心中的分量，远比任何朦胧初生的男女之情要沉重得多，也坚定得多。
莹莹愣愣地看着阿贝，看着她眼中毫不作伪的真诚和疼惜，泪水流得更凶了。但这一次，那泪水里似乎少了些绝望，多了些释然。
她忽然扑进阿贝怀里，紧紧地抱住她，像个受尽委屈终于找到依靠的孩子，放声大哭起来。哭声里有积压多年的孤独和恐惧，有对不可得之情的哀伤，也有某种放下重担后的宣泄。
阿贝也红了眼眶，轻轻拍着妹妹颤抖的脊背，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。窗外蝉鸣依旧，阳光炽烈，但这间小小的厢房里，姐妹二人相拥而泣，仿佛隔开了外面所有的喧嚣与烦热，只剩下血脉相连的温暖与依偎。
不知过了多久，莹莹的哭声渐渐止歇，变成了小声的抽噎。她不好意思地从阿贝怀里退出来，用帕子胡乱擦着脸，眼睛和鼻子都红红的，像只可怜的小兔子。
“对不起，姐姐，把你的衣服都弄湿了。”她带着浓重的鼻音说。
“傻话。”阿贝用袖子帮她擦了擦眼角残留的泪，“心里难受，哭出来就好了。”
莹莹点点头，情绪平复了许多。她看着阿贝，忽然问道“姐姐，你说……爹爹他真的还活着吗？管家伯伯说的，是真的吗？”
提到生父莫隆，阿贝的神色也凝重起来。管家带来的消息，只说莫隆当年被旧部拼死救出，并未被处死，但此后便隐姓埋名，下落不明，这些年一直在暗中寻找失散的女儿和查证当年冤案。
“管家伯伯是爹爹最信任的人，他冒着风险找来，说的话应该不假。”阿贝沉吟道，“只是，爹爹既然活着，为何这么多年杳无音信？是伤势太重？还是……有别的隐情，让他不能轻易现身？”
莹莹眼中也蒙上忧虑“娘亲这些年，身子一直不好，也是因为思念爹爹，又担忧我们姐妹。若爹爹真的还在，我们一定要尽快找到他，让娘亲安心，也让爹爹少受些漂泊之苦。”
“嗯。”阿贝点头，“昨天齐……啸云说，他托人查了当年案卷的抄录副本，发现几处疑点，尤其是赵坤提供的所谓‘通敌’证据，时间对不上，笔迹也有模仿的痕迹。只是时隔多年，关键证人要么不知所踪，要么已经……而且赵坤如今位高权重，没有铁证，很难动他。”
提到赵坤这个名字，姐妹二人眼中同时闪过恨意。就是这个如今沪上炙手可热的军政要员，当年一手策划了诬陷莫隆、导致莫家家破人亡的阴谋。
“赵坤……”莹莹咬了咬嘴唇，“我隐约记得，小时候好像听娘亲提起过，爹爹和他，早年似乎还有些交情，后来不知为何反目成仇。这个人，心思深沉，手段狠辣，我们查他，一定要万分小心。”
“我知道。”阿贝沉声道，“所以，我们不能只依靠齐家，更不能打草惊蛇。我们需要更确凿的证据，也需要……找到当年可能知情，又尚未被赵坤灭口或收买的人。”
姐妹二人低声商议起来，将各自知道的信息、可能的线索一一梳理。莹莹在沪上长大，对齐府内外的人情脉络、官场商场的一些旧闻轶事更熟悉；阿贝则从外部视角，结合养父偶尔提及的、关于当年莫家变故的零星传闻，提出不同角度的看法。
不知不觉，窗外的日影已经西斜，蝉声也弱了下去。那两碗莲子羹早已凉透，凝上了一层薄薄的胶质，无人再去碰它。
但