莫老憨心里飞快地盘算了一下。“老槐树”渡口在城西偏僻处，离这里不算近，河道也曲折，又是夜里行船……他小心翼翼地伸出一个巴掌：“五……五十个铜子儿？”说出口又有些后悔，怕要高了把生意吓跑。
没想到黑脸汉子根本没还价，只是不耐烦地挥了挥手：“赶紧的，开船！到了地方，少不了你的！”说着，示意身后两人提着箱子先上船。
莫老憨心中一喜，连忙应了声：“好嘞！爷们小心脚下，船板滑！”他手忙脚乱地解下挂在木桩上的风灯，又弯下腰去解系在码头木桩上的缆绳。冰冷的、湿漉漉的麻绳攥在手里，冻得他手指发僵，但他还是麻利地解开了。
那三个汉子身手敏捷地跳上了船。小小的乌篷船猛地往下一沉，晃了几晃。莫老憨心里又是一紧，赶紧也跳上船，将风灯挂在船头的一根小木桩上，然后拿起长长的竹篙，用力在码头石壁上一点。
“嘎吱——”乌篷船摇晃着离开了码头，滑入黑黢黢的河道。
夜，彻底吞没了小船。
河道两旁的房屋灯火变得更加稀疏，偶尔有一两盏，也像是昏昏欲睡的眼睛，有气无力地眨巴着。风似乎更大了，吹得船头的风灯疯狂摇晃，那点微弱的光芒只能照亮船头前方不到一丈的水面，再往前，就是浓得化不开的黑暗。河水在船舷两侧无声地流淌，泛着幽暗的微光，偶尔有夜鸟怪叫着从头顶飞过，翅膀拍打的声音在寂静的夜里显得格外瘆人。
莫老憨站在船尾，双手紧握着竹篙，凭着多年行船的经验和对这条水路的熟悉，小心地操控着船只，避开暗礁和水流湍急处。竹篙插入冰冷的河水，再提起时，带起哗啦的水声和刺骨的寒意。
那三个汉子进了低矮的乌篷里，没有说话。只能听到他们压低了的、含糊的交谈声，和箱子偶尔碰到船板的轻微磕碰声。篷布缝隙里透出一点点极其微弱的光，可能是他们自己带了小灯，但很快又熄灭了。
气氛有些压抑。莫老憨心里那股不安的感觉越来越强烈。这三个人，神神秘秘，出手阔绰却又行色匆匆，去的地方又偏……他不由地想起了最近码头上的风言风语，说是城里不太平，好像在抓什么“乱党”，还有说有些不明身份的人在暗中活动……
他不敢再想下去，只是更加用力地撑篙，希望能快点把这三尊“瘟神”送到地方，拿到钱，赶紧回家。
船在曲折的河道里穿行。四周越来越静，也越来越黑。只有风灯摇曳的光芒，和竹篙破水的单调声响，陪伴着这一船各怀心事的人。
就在船即将拐过一道河湾，前方已经能看到“老槐树”渡口那棵光秃秃的老树黑影时——
“哗啦！”
一声异样的水响，从左侧岸边的芦苇丛里传来！不像是鱼跃，也不像风吹，倒像是……重物落水，或者有人涉水的声音！
紧接着，几道雪亮的手电光柱，如同利剑般，猛地从不同方向的岸边芦苇丛和岔河道里射出，瞬间将小小的乌篷船牢牢锁定在光圈中心！
“前面的船！停下！接受检查！”
一声严厉的、带着官腔的喝令，划破了夜的寂静！
莫老憨吓得魂飞魄散，手一抖，竹篙差点脱手！船头顿时失去了控制，在河心打起转来！
乌篷里，那三个汉子也显然被这突如其来的变故惊动了。只听一阵急促的响动，似乎有人猛地站了起来，撞到了低矮的篷顶，发出“咚”的一声闷响。
“他妈的！有埋伏！”是那黑脸汉子惊怒交加的低吼。
“快！把东西扔了！”另一个声音急促道。
“扔什么扔！跟他们拼了！”第三个声音充满了戾气。
随即，乌篷的帘子被猛地掀开！那黑脸汉子第一个钻了出来，手里赫然握着一把黑乎乎的手枪！他脸色在雪亮的手电光下显得狰狞无比，目光迅速扫过岸边和河面。
只见岸边影影绰绰，至少有七八个人影，手里都拿着长枪短枪，正迅速向码头和河边围拢过来。更远处的河面上，也出现了两三条小船的影子，正飞快地包抄过来！
“放下武器！负隅顽抗，格杀勿论！”岸上再次传来厉喝，伴随着拉枪栓的“咔嚓”声，在静夜里格外刺耳。
黑脸汉子眼中凶光一闪，非但没有放下枪，反而猛地抬起手臂，枪口对准了岸边一个领头模样的身影！
“砰！”
枪声，如同炸雷，在狭窄的河道上空猛然爆响！火光一闪而逝！
“啊！”岸上传来一声痛呼和怒骂，“开枪！打！”
几乎是同时，“砰砰砰！”更多的枪声爆豆般响起！子弹呼啸着划过寒冷的夜空，打得乌篷船周围的河水“噗噗”作响，激起一片片水花！更有子弹打在船身上，发出“夺夺”的闷响，木屑飞溅！
“爷！爷们！别开枪！我是船夫！我是无辜的啊！”莫老憨吓得肝胆俱裂，抱着头缩在船尾，凄声大喊，声音里满是惊恐和绝望。他怎么也想不