他顿了顿：“后来我来了沪上，开了这家当铺。一直想报答你爹，但他那个人倔，从来不接受别人的帮助。现在他出事了，我帮不上忙，但帮帮他的女儿，还是可以的。”
贝贝看着柜台上的布包，又看看手里母亲的首饰，眼眶发热。
“老板，这钱……算我借的。”她认真地说，“等我挣了钱，一定还您。”
老头笑了：“行，算借的。你什么时候有钱了，什么时候还。不急。”
他重新包好首饰，递还给贝贝：“记住，在沪上，有事可以来找我。我姓陈，陈德盛。这街上的人都认识我。”
“谢谢陈老板。”
贝贝收起布包和钱，深深鞠了一躬。
走出当铺时，天已经完全亮了。阳光刺破云层，照在石板路上，也照在她脸上。她摸了摸怀里的二十块大洋，沉甸甸的，比昨天的首饰还重。
这不是钱，这是一份情。
她快步走回锦绣坊。阿萍看到她回来，有些惊讶：“这么快？当好了？”
“没当。”贝贝说，“遇到一个熟人，借了我钱。”
阿萍也没多问，只是点点头：“那正好，今天活儿多，老板让你上手试试。”
她把贝贝带到工作间。工作间里已经坐了十几个绣娘，都在低头忙碌。阿萍指着一个空位：“你坐这儿。今天的活儿是绣一批手帕，花样是固定的，每人十块，晚饭前要交。”
贝贝坐下来，看到桌上放着一叠白色的丝绸手帕，还有花样图纸——是传统的牡丹图，花瓣层层叠叠，枝叶缠绕。
“这种手帕是卖给洋人的。”阿萍在旁边解释，“洋人喜欢咱们的刺绣，但要求高，不能有一点线头，不能有一针错位。你仔细点，绣坏了要赔。”
“我明白了。”
贝贝拿起针，穿上线。她没有立刻动手，而是先仔细看图纸——牡丹的花瓣有几层，每层的颜色深浅如何过渡，叶子的脉络走向，花蕊的细节……
看明白了，她才开始下针。
第一针，第二针，第三针……
她的手指很稳，针脚很密。在水乡的时候，母亲就教她：刺绣不是手艺，是心艺。心静，手才稳；眼明，针才准。
工作间里很安静，只有针线穿过布料的细微声响。阳光从窗外照进来，照在绣娘们的脸上，照在她们手中的绣品上。
时间一点点过去。
贝贝绣完第一块手帕时，抬头看了看墙上的钟——上午十点。她用了两个半小时。
旁边一个绣娘探头看了一眼，惊讶地说：“这么快？我一块还没绣完呢。”
贝贝笑了笑，没说话，拿起第二块手帕。
这一次更快。两个小时后，第二块完成。花纹和第一块一模一样，但细看会发现，花瓣的层次更分明，叶子的脉络更清晰——她在第一块的基础上做了微调，让整幅图更生动。
午饭时间，绣娘们都去吃饭了。贝贝没有去，她拿出从水乡带来的干粮——两个馒头，就着凉水吃。吃完继续绣。
下午三点，她绣完了第五块。
阿萍过来检查，拿起她的手帕仔细看，看了很久，最后点点头：“不错。针脚均匀，配色准确，线头处理得也干净。继续吧。”
得到肯定，贝贝心里一松。她活动了一下手指——连续绣了七个小时，手指已经有些僵硬了。
但她没有停。
第六块，第七块，第八块……
太阳西斜的时候，她绣完了第十块。最后一块手帕的牡丹，花瓣边缘她用了一种特殊的针法，让花瓣看起来像是沾着露水，在阳光下闪着微光。
“完成了。”她放下针，长长地舒了一口气。
墙上的钟指向五点半。她从早上七点半开始，除了午饭时间，整整工作了九个小时。
阿萍再次过来检查。她拿起十块手帕，一块一块地看，看得很仔细。看完后，她抬头看着贝贝：“你以前……真的只在绣坊学过三个月？”
“嗯。”贝贝点头，“在水乡的绣坊，学了三个月基本功。后来都是自己在家练。”
“天赋。”阿萍只说了一个词，“这种东西，教不来。”
她把十块手帕收好：“明天继续。另外，老板说了，从明天起，你的工钱提到一个月一两半。做得好，还有加。”
“谢谢萍姐！”
晚饭是在宿舍吃的。一碗米饭，一碟青菜，还有几片肉——这是贝贝来到沪上后，吃的第一顿有肉的饭。
同屋的姑娘们听说她工钱涨了，都围过来恭喜。
“阿贝，你真厉害。我来了半年，工钱才涨到一两二。”
“是啊，老板可小气了，很少给人涨工钱的。”