第二天一早，贝贝被街上的喧闹声吵醒。她简单洗漱后下楼，老太太已经在灶间煮粥。
“阿婆早，衣裳补好了。”贝贝把东西递过去。
老太太翻看那些补丁，又拿起虎头肚兜对着光看，脸上露出惊讶：“哟，这手艺真不赖！比我以前在成衣店看到的还好。”
“您过奖了。”贝贝谦虚道。
“早饭在锅里，自己去盛。”老太太态度明显和蔼许多，“对了，你说要找活计，往南走两条街有个‘小苏州绣坊’，虽然比不上宝成绣庄，但也接不少活。他们掌柜的我认识，姓吴，你就说是我外甥女，让他看看你的手艺。”
贝贝眼睛一亮：“谢谢阿婆！”
“别谢太早，成不成还得看你自己。”老太太摆摆手，“快吃吧，吃了好去。”
贝贝匆匆喝了碗粥，换上包袱里唯一一件还算体面的蓝色褂子——是养母用旧被面改的，虽然布料普通，但洗得干干净净。她对着巴掌大的小镜子梳好头发，用一根木簪固定，深吸一口气出了门。
按照老太太指的方向，她很快找到“小苏州绣坊”。门面比宝成绣庄小得多，但进出的人不少。她进去时，一个伙计正在招呼客人：“这批睡衣的绣花要牡丹图案，下周三前要五十件，来得及吗？”
柜台后一个戴眼镜的中年男人拨着算盘：“加班加点应该能赶出来。就是绣工不够，最近走了两个回老家嫁人的。”
贝贝鼓起勇气走上前：“请问吴掌柜在吗？”
中年男人抬起头：“我就是。什么事？”
“王阿婆让我来的，说您这儿可能需要绣工。”贝贝说着，又拿出另一幅小绣品——这是她在船上时赶工的，绣的是水乡常见的翠鸟荷花，虽然尺寸不大，但细节生动。
吴掌柜接过绣品，看了一会儿，又抬头看贝贝：“王阿婆的外甥女？我怎么没听说她有这么个亲戚？”
“是远房的，刚来沪上投奔。”贝贝按老太太教的说。
“手艺还行。”吴掌柜把绣品还给她，“不过我们这儿规矩，新来的绣工要先试工三天，只管饭不给工钱。三天后要是合格，一个月两块大洋，管中午一顿饭。愿意吗？”
两块大洋，比宝成绣坊少了一半还多。但贝贝没有选择，她需要马上有收入，需要站稳脚跟。
“我愿意。”她点头。
“那行，今天就开始。”吴掌柜朝里间喊，“阿珍，带新来的去工位，把要绣的样图给她。”
一个二十出头的姑娘掀帘出来，面容清秀，但眉眼间带着倦色。她看了贝贝一眼，没什么表情：“跟我来。”
工坊里摆了十几张绣架，七八个女工正低头忙碌，空气里飘着丝线的味道。阿珍把贝贝领到一个空位前，递给她一块白绸和样图：“这是客人订的旗袍衣襟花边，照这个图样绣，两天内要完成。”
贝贝看了看图样，是传统的缠枝莲纹，不算复杂。她坐下，穿针引线，手指触到光滑的绸面时，一颗悬着的心忽然安定下来。
针起针落，丝线在绸面上蜿蜒生长。周围的绣工偶尔抬头看她一眼，又低头做自己的活。窗外的市声隐约传来，但在这个小小的工坊里，只有针尖穿透绸布的细微声响。
午间休息时，阿珍端来两个馒头和一碗菜汤，放在贝贝桌上：“吃吧。”
“谢谢。”贝贝确实饿了，小口吃起来。
阿珍在她旁边坐下，也端起碗：“你是哪里人？”
“江南水乡。”
“一个人来的沪上？”
贝贝点点头：“家里人生病了，需要钱。”
阿珍沉默了一会儿，低声说：“沪上不好混。你这手艺在我们这儿算好的，但要出头，难。”
“我知道。”贝贝轻声说，“但总得试试。”
下午继续绣花。贝贝全神贯注，手指翻飞，速度比旁边工位的绣工快了一倍不止。吴掌柜中途进来查看进度，在她身后站了一会儿，没说话，点点头出去了。
傍晚收工时，贝贝已经完成了一大半。阿珍检查了她的绣活，难得露出一丝笑：“手真快，而且针脚均匀，不像新人。”
“我在家绣了十年。”贝贝说。
“难怪。”阿珍收拾东西，“明天早点来，这批货急。”
走出绣坊，天还没黑透。贝贝在路边买了两个烧饼，一边吃一边往回走。经过宝成绣庄时，她犹豫了一下，还是推门进去。
早先那个穿紫色旗袍的女人正在柜台后记账，看见贝贝，抬了抬眼皮：“哦，是你。绣品我们掌柜看过了，说手艺确实不错，但你既无担保人，又是生面孔，我们不敢用。”
贝贝的心沉了沉，但还是问：“那我的绣品……”
“在这儿。”女人从柜台下取出那幅《水乡渔歌》，“拿回去吧。对了，掌柜的说，你若真想进宝成