当远处外滩的钟楼轮廓渐渐清晰时，贝贝已经分不清身上是河水的腥味还是自己的汗味。船舱闷热，竹篓里的鱼虾虽然用冰镇着，但十几个时辰下来，那股海鲜特有的咸腥已浸透了每一寸空气，甚至钻进她的头发、衣服，仿佛成了身体的一部分。
“到了。”张二叔掀开舱帘，江风灌进来，带着陌生的煤烟与尘土气息，“前面就是十六铺码头。”
贝贝挣扎着从角落里站起来，腿脚因长时间蜷缩而发麻。她扒着船舷向外望去，眼前景象让她怔住了。
江面上船只如织，挂着各色旗帜的轮船、冒着黑烟的小火轮、摇橹的木船，挤挤挨挨地在水道上穿行。岸上更是人声鼎沸，码头上苦力们喊着号子搬运货物，穿长衫的账房先生拿着账簿清点，戴礼帽的洋人站在栈桥上指挥装船，还有挎着篮子叫卖的小贩在人群中穿梭。
这一切，与宁静的水乡判若两个世界。
“看傻了吧？”张二叔咧嘴笑，露出一口被烟熏黄的牙，“我第一次来沪上时也这样，眼都不够用。”
船缓缓靠岸。张二叔熟练地抛缆绳、搭跳板，很快有码头管事过来接洽。贝贝趁乱背起包袱，跳下船板，双脚落在坚实的石阶上时，竟有些恍惚。
“阿贝！”张二叔叫住她，快步走过来，塞给她一个小布包，“这里面是几个铜板，你先拿着。沪上不比乡下，处处要花钱。”
贝贝推拒：“二叔，这怎么行，您已经帮了我大忙——”
“拿着！”张二叔硬塞进她手里，压低声音，“记住，在沪上别轻易相信人。尤其是那些主动跟你搭话的，十个有九个不怀好意。找个正经客栈先住下，别贪便宜去那些小巷子里的野店。”
贝贝用力点头，眼眶发热：“二叔，等我找到活计，一定把船钱和这些铜板还您。”
“不急不急。”张二叔摆摆手，“快去吧，我还得卸货。”
贝贝最后看了一眼这个载她来到陌生世界的恩人，转身汇入码头上的人流。
刚一走动，她就发现自己成了异类。周围的女人们或穿着剪裁合体的旗袍，或是一身洋装，脚上是锃亮的小皮鞋；而她一身粗布衣裳，裤脚还沾着泥点，脚上是养母纳的布鞋——虽然王氏连夜绣了莲花鞋垫，但鞋面已经洗得发白。
几个搬运工模样的男人朝她吹口哨，贝贝低下头，加快脚步。养父的叮嘱在耳边回响：“沪上人走路都带着风”——她现在明白了，那风是匆忙，是目的明确，是每个人都急着赶往下一个地方。
她随着人流走出码头区域，眼前是一条宽阔的马路，有轨电车叮叮当当地驶过，汽车按着喇叭在人力车和行人中穿行。贝贝站在路边，一时不知该往哪里去。
“小姐，要坐车吗？”一个拉人力车的中年男人停在她面前。
贝贝看了看车上还算干净的坐垫，又摸了摸怀里仅有的几个铜板，摇摇头：“不用，谢谢。”
她沿着马路慢慢走，眼睛却不停观察四周。街边店铺林立，绸缎庄、茶楼、洋行、当铺，招牌一个比一个气派。偶尔有穿着体面的太太小姐从黄包车上下来，走进那些亮堂的店铺，身后跟着拎包的丫头。
经过一家成衣店时，贝贝在玻璃橱窗前停下脚步。橱窗里立着一个石膏模特，身上穿着一件月白色旗袍，领口袖边绣着精致的缠枝莲纹。她下意识地摸了摸自己包袱里那幅《水乡渔歌》绣品——养母说，沪上人眼光高，寻常绣活入不了眼，这幅是她耗时三个月精心完成的，针脚之细密、配色之雅致，在水乡已是顶尖。
可在这里，够吗？
“喂，乡下妹，别挡着门面！”店里走出一个伙计，不耐烦地挥手。
贝贝退后两步，转身离开。走了几条街，腿开始发酸，肚子也咕咕叫起来。她看见路边有个卖阳春面的小摊，热气腾腾的，几个码头工人模样的男人正蹲在条凳上大口吃面。
“老板，一碗面多少钱？”贝贝小声问。
“三个铜板。”摊主头也不抬。
贝贝算了算，张二叔给的布包里有十个铜板，吃一碗面就去掉近三分之一。她咬咬牙：“来一碗。”
面很快端上来，清汤里浮着几根葱花，面倒是劲道。贝贝小口吃着，耳朵却竖起来听旁边人说话——这是养父教她的，到了陌生地方，少说话多听，能学到东西。
“听说了吗？宝成绣坊又在招工了。”
“招也没用，要熟手，还得有人担保。咱们这种外乡人，谁给你担保？”
“也是。不过听说工钱给得高，一个月能有五块大洋呢！”
贝贝心里一动。宝成绣坊？她默默记下这个名字。
吃完面，她向摊主打听：“请问，宝成绣坊怎么走？”
摊主上下打量她：“姑娘想去找活？那可是沪上有名的绣坊，门槛高着呢。”
“我就问问。”贝贝坚持。
摊主指了个方向：“往南走，过两个