阿贝熟门熟路地来到鱼市。这里已经挤满了渔民和鱼贩，叫卖声、讨价还价声、鱼尾拍打木板的噼啪声交织成一片。她找了个靠边的位置放下鱼篓，用湿布盖好鱼，开始等待顾客。
“哟，阿贝来了！”旁边卖虾的大婶招呼道，“今天鱼怎么样？”
“新鲜着呢，婶子。”阿贝掀开湿布一角，露出里面活蹦乱跳的鲫鱼，“您看看，都是昨晚刚网上来的。”
大婶探头看了看，点头：“是不错。唉，这年头生意难做啊，昨天我这一筐虾，卖到下午才卖完。”
两人正说着，鱼市入口处忽然一阵骚动。几个穿着黑色制服的税吏大摇大摆地走进来，为首的是个留着八字胡的中年男人，正是新来的税官陈三。
“都听着！”陈三扯着嗓子喊，“这个月的码头管理费、渔税、摊位费，今天开始征收！按新规矩，每家每户，按渔船大小、摊位位置，重新核定税额！”
人群中顿时炸开了锅。
“陈爷，这月初不是刚交过吗？”
“是啊，怎么又收？还按新规矩？什么新规矩？”
“这是要逼死我们啊！”
陈三三角眼一瞪：“嚷嚷什么！这是上头的命令！沪上来的赵大人亲自督办江南税务整顿，谁敢不交，船扣了，摊收了！”
听到“沪上来的赵大人”，阿贝心里咯噔一下。她常听码头上的老人们说闲话，知道十年前莫家的案子，知道那位“赵大人”的手段。爹曾叮嘱过，但凡和沪上赵坤有关的事，躲得越远越好。
税吏们开始挨个摊位收钱，动作粗鲁，稍有迟疑就动手动脚。一个老渔夫哀求说家里老伴病重，实在拿不出钱，被税吏一把推倒在地，鱼篓打翻，鲜鱼撒了一地。
阿贝看得心头火起，拳头攥紧了又松开。她知道不能出头，家里还有生病的娘，惹不起这些官差。
很快，税吏到了她的摊位前。
“哟，小姑娘一个人？”陈三上下打量阿贝，眼神不怀好意，“交钱吧，摊位费二十文，渔税按你这篓鱼算...五十文。”
“这么多？”阿贝忍不住道，“陈爷，往常摊位费只要五文，渔税按斤两算，我这最多三十文...”
“那是往常！”陈三打断她，“现在是新规矩！交不交？不交就滚蛋，这摊子没收！”
阿贝咬紧嘴唇，从怀里掏出一个破旧的钱袋——这是家里仅剩的钱了，还要给娘抓药。她数出七十文铜钱，手有些抖。
陈三一把夺过钱袋：“磨蹭什么！”他掂了掂钱袋，又看了看阿贝篓子里的鱼，忽然眼珠一转，“等等，你这鱼...我怎么看着不太新鲜啊？该不会是以次充好吧？”
“陈爷，这都是活鱼，怎么会不新鲜...”阿贝急道。
“我说不新鲜就是不新鲜！”陈三喝道，“按规矩，贩卖劣质渔货，罚款二百文！交钱！”
周围的人都倒吸一口冷气。这是明摆着敲诈了。
阿贝的脸涨得通红：“我没钱...钱都给您了...”
“没钱？”陈三冷笑，“那就拿东西抵！”说着，伸手就要去抓阿贝挂在脖子上的红绳——那里系着的，正是那半块从不离身的玉佩。
阿贝下意识护住胸口，后退一步：“不行！这个不能给你！”
“哟呵，还挺宝贝？”陈三来了兴趣，“什么好东西，拿出来看看！”
几个税吏围了上来。阿贝被逼到墙角，退无可退。她死死护着玉佩，那是她身世的唯一线索，是养父母叮嘱千万不能丢的东西。
“小丫头片子，敬酒不吃吃罚酒！”陈三使了个眼色，两个税吏一左一右架住阿贝的胳膊。
“放开我！”阿贝挣扎着，但哪里是男人的对手。陈三狞笑着伸手去扯她颈间的红绳。
就在这千钧一发之际，一个清朗的声音响起：“住手！”
众人循声望去，只见一个穿着青色长衫的年轻人站在鱼市入口，身后跟着两个随从。年轻人约莫二十出头，眉目清俊，气质儒雅，一看就不是普通人。
陈三皱眉：“你谁啊？少管闲事！”
年轻人不慌不忙地走过来，目光扫过被架住的阿贝，落在陈三脸上：“光天化日，强抢民女财物，这就是江南税吏的作风？”
“你懂个屁！”陈三骂道，“这小丫头贩卖劣质渔货，按规矩罚款！交不出钱，自然要拿东西抵！”
“是吗？”年轻人走到鱼篓边，蹲下身看了看，“我看这鱼鳃鲜红，鱼眼清澈，分明是刚出水不久的上好江鱼。何来‘劣质’之说？”
陈三被噎了一下，恼羞成怒：“我说劣质就是劣质！你算哪根葱，敢管官家的事？”
年轻人微微一笑，从怀中取出一块令牌：“江南商会稽查特使，林文渊。奉商会会长