“我明白。”
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上午九点，龙王庙前人山人海。
齐家搭了三个粥棚，白粥的香气飘出老远。但更吸引人的是旁边那个招工处——齐家新开的“华兴纺织厂”要招女工的消息，像长了翅膀一样传遍了整个闸北。包吃住，八块大洋，还能学手艺，这对贫民窟的女人们来说，简直是天大的诱惑。
莹莹挤在人群里，紧紧攥着那张报名表。她填得很认真：姓名莫莹莹，年龄十六，识字，会算术，会简单的缝纫。她没有写“莫隆之女”，也没有写“曾就读圣玛利亚女中”。
轮到她了。
招工的是个四十多岁的妇人，穿着藏青色旗袍，头发梳得一丝不苟。她抬眼看了看莹莹，又低头看报名表：“识字？”
“识。”
“会写自己的名字吗？”
莹莹接过笔，在纸上工工整整写下“莫莹莹”三个字。字体娟秀，是标准的簪花小楷。
妇人眼睛一亮：“这字写得好。在哪学的？”
“以前……上过几年私塾。”莹莹含糊道。
妇人又问了几个问题，莹莹对答如流。她能背《百家姓》《千字文》，会算简单的账目，还会辨认几种常见的布料。这些都是母亲教的——即使在最艰难的时候，林氏也从没放松过对女儿的教育。
“不错。”妇人点头，“明天上午八点，到杨树浦的华兴厂门口集合，带两件换洗衣服。试用期一个月，合格后正式录用。”
“谢谢您！”莹莹深深鞠躬，激动得手心都是汗。
就在她转身要走时，一个声音从身后传来：“等等。”
莹莹回头，整个人僵住了。
齐啸云站在粥棚的阴影里，穿着白衬衫和灰色西装马甲，手里拿着一份名单。阳光从他身后照过来，给他镀上一层金色的轮廓。六年的时间，把他从一个清秀少年变成了一个挺拔的青年，五官更加深邃，眼神也更加锐利。
他走近，目光落在莹莹脸上，眉头微微皱起。
“莫……莹莹？”他的声音有些不确定。
“齐少爷。”莹莹低下头，手指紧紧攥着衣角。
空气仿佛凝固了。周围的人群还在喧闹，但莹莹只觉得所有的声音都远去，只剩下自己急促的心跳声。她想过无数次重逢的场景，在梦里，在幻想里，但没有一次是这样的——她穿着打补丁的衣服，头发上沾着煤灰，而他光鲜亮丽，居高临下。
“你……”齐啸云张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是转向那个妇人，“张主管，她的报名表给我看看。”
妇人连忙递上。齐啸云扫了一眼，眼神在“识字”、“会算术”几项上停留片刻。
“你父亲是……”
“我父亲已经去世了。”莹莹抢着说，声音有些发颤。
齐啸云深深地看了她一眼：“抱歉。”他把报名表递回去，“张主管，按正常流程办吧。”
“是，少爷。”
莹莹再次鞠躬，逃也似的离开了人群。她不知道自己是怎么走回家的，只觉得脸颊滚烫，眼眶酸涩。齐啸云看她的眼神，没有惊喜，没有温情，只有陌生和……一丝怜悯。
是啊，怜悯。一个落难千金，沦落到要进工厂做工，多么值得同情。
推开家门，母亲正撑着病体在煮粥。莹莹扑进母亲怀里，终于忍不住哭了出来。
“怎么了？没选上？”林氏拍着她的背。
“选上了……”莹莹抽泣着，“但是……我见到他了……”
林氏的手顿了顿，然后更紧地抱住女儿：“见到就见到了。莹莹，记住娘的话——我们靠自己的双手吃饭，不丢人。”
“可是娘，他看我的眼神……像看一个陌生人……”
“六年了，本来就是陌生人了。”林氏的声音很平静，却带着深深的心疼，“孩子，这世上最不可靠的，一是权势，二是人心。齐家能暗中接济我们六年，已经是仁至义尽。至于婚约……那不过是父辈们酒酣耳热时的一句话，当不得真。”
莹莹抬起头，泪眼朦胧地看着母亲：“那您为什么还要留着那些钱？为什么还要我学那些大家闺秀该学的东西？”
林氏擦去女儿的眼泪，目光望向窗外灰蒙蒙的天空：
“因为娘相信，乌云不会永远遮住太阳。莫家的冤屈总有一天会洗清，你爹会回来，贝贝会找到。到那一天，我的莹莹要配得上‘莫家千金’这个身份，要能堂堂正正地站在任何人面前，不卑不亢。”
她握住女儿的手，把那半块玉佩放在她掌心：
“这玉佩是你爹给的，是你的根。无论走到哪里，变成什么样，都不要忘了你是谁的女儿。莫莹莹，你要记住——玉可碎，不可改其白；竹可焚