凌霜闭上眼睛，深深吸了一口气。当她再次睁开眼时，眼中已有了决定。“你需要什么？”
“一个试点，”林夜立刻说，“先从军队开始，特别是即将部署到星系边缘前哨的精锐部队。如果成功，再推广到整个文明。”
“墨寒会同意吗？”
“他已经同意了。”
凌霜挑眉。林夜苦笑“在去第七舰队之前，我们谈过。他说——‘如果连接意味着能分担那些阵亡者家属的悲痛，那就连接吧。’”
这句话在控制塔中回荡。塔外，夜幕完全降临，星空显露——那些星星中，有一些正在移动，那是轨道船坞正在建造的新一代战舰。而在更深的黑暗中，某种庞然大物正在逼近。
“那就开始吧，”凌霜说，“但我要全程监督协议的实施。第一道意识防火墙，由我亲自设计。”
“成交。”
两周后，同盟第三舰队，“铁幕”号战列舰。
舰长周震站在舰桥中央，凝视着前方巨大的观察窗。窗外是正在集结的舰队——超过两百艘各类舰船正在做最后的补给和检查。他们是即将派往星系边缘的第一批远征军，任务是建立前哨阵地，为同盟争取预警时间。
这意味着，他们将是最先面对“收割者”主力的人。
“长官，”副官的声音从身后传来，“‘天枢’发来了新的装备升级方案，需要您在出发前完成对全舰人员的……意识网络植入。”
周震没有转身。“具体内容？”
“一种深层意识连接装置，代号‘星火’。根据说明，它能在不干扰个体思维的前提下，建立潜意识层面的共鸣网络。理论上，可以提升战场协同性，并在面对‘收割者’的特殊攻击时提供额外的防护。”
“‘理论上’，”周震重复这个词，语气平静，“拒绝。我不允许在士兵的大脑里安装任何我不完全理解的东西。”
“但是长官，这是‘隐星’林夜大人亲自签署的命令，而且——”副官的声音低了下去，“而且，旗舰‘黎明号’已经全员植入，墨寒大人和凌霜大人也在首批测试者名单中。”
周震终于转过身。他是个面容刚毅的中年人，左脸颊上有一道从眼角延伸到下颌的伤疤，那是二十年前与游荡机械兽群战斗时留下的。
“墨寒大人也在名单上？”
“是的，长官。根据报告，三位大人都已完成植入。”
周震沉默了片刻。窗外，一艘运输舰正缓缓靠近，侧舷开启，露出了内部整齐排列的银色装置——那是“星火”植入舱。
“让陆战队先来，”最终，他说，“包括我在内，所有军官第一批。如果有什么问题，至少我们知道该找谁负责。”
“是，长官。”
“铁幕”号医疗甲板，第三植入室。
周震躺在银白色的植入舱内，感觉有微凉的液体从舱壁的孔隙中渗出，缓慢包裹住他的身体。那不是水，而是一种带有轻微导电性的凝胶，很快覆盖了他的全身，只留下口鼻在外。
“放松，周震舰长，”一个温和的电子音响起，“我是林夜。我会亲自引导您的植入过程。”
周震没有回应，只是调整着呼吸。他经历过更糟的——战地手术、神经接驳、强化改造。这不算什么。
“首先，您会感到一些轻微的刺痛，这是纳米探针正在与您的神经末梢建立连接。请保持意识清醒，这很重要。”
刺痛感如约而至，像无数细小的针尖轻轻刺入皮肤。然后，一种奇异的感受开始蔓延——仿佛有什么东西正在轻轻叩击意识的边界，礼貌而克制。
“现在，我将开放第一层连接。请不必抗拒，就像……就像倾听远处的回声。”
周震突然听到了声音。
不，不是声音，是某种更原始的东西——一种脉动，有节奏的、温暖的脉动。那脉动中包含着复杂的信息警惕、决心、一丝不安、对家人的思念、对职责的坚定……所有这些混杂在一起，形成了一种奇特的共鸣。
然后他“看”到了。
不是用眼睛，而是用某种新生的感官。他感知到了周围的其他植入舱，感知到了里面的每一个陆战队员的意识状态。年轻的李中士正在默默背诵作战条例，试图压制对未知的恐惧；经验丰富的陈军士长则平静得像块石头，意识中只有对装备状况的检查清单；医疗官苏珊的意识中流淌着复杂的解剖图和数据流……
所有这些意识像星点，而某种无形的“场”正在它们之间建立。那感觉奇妙而令人不安——周震突然意识到，他不再完全“独自一人”了。即使闭着眼，即使隔着墙壁，他也能模糊地感知到那些战友的存在状态。
“这是第一层连接，”林夜的声音直接在意识中响起，温和而清晰，“只共享基础状态信息和浅层情感共鸣。您仍然保有完全的思维**，但可以感知到网络**振的情绪基调。”
“如果我想隐藏