一队打着火把、手持兵刃的官差，在一个面色阴沉的官员带领下，气势汹汹地包围了济世堂分号。
“开门！官府查案！”
激烈的敲门声打破了清晨的宁静。
掌柜披着衣服，睡眼惺忪地打开门，看到门外这阵仗，吓了一跳。
“官爷，这是……”
“有人举报，你这里窝藏钦犯！给我搜！”官员厉声喝道，不由分说，指挥官差冲了进去。
一番鸡飞狗跳的搜查后，官差在后院发现了那三具尚有余温的刺客尸体，以及打斗的痕迹。
“大人！发现尸体！还有血迹！”
官员看着地上的尸体和破碎的窗户，脸色铁青。
他认得那黑色铁牌，知道这意味着什么。
“济世堂勾结匪类，窝藏钦犯，给本官封了！所有人带回衙门审问！”他咬牙切齿地下令，心中却是一阵发寒。
玄蛇的人死在这里，那个“钦犯”却不知所踪……
这扬州城，怕是要掀起更大的风浪了。
……
上官拨弦在迷宫般的小巷中快速穿行，如同一个真正的幽灵。
她专挑最阴暗、最肮脏的角落，躲避着逐渐开始活动的更夫和早起的小贩。
肩头的伤口还在隐隐作痛，但她顾不上了。
必须尽快找到一个安全的藏身之处。
天色渐渐亮了起来，街上的行人也开始增多。
她混在早起赶工的人流中，低着头，用头巾遮住了大半张脸。
如今，济世堂不能回了，客栈更是危险。
她需要一个绝对安全，且不引人注目的地方。
忽然，她想起了那个卖炊饼的老汉，以及他提到的、崔画师常去的刘瞎子书摊附近……
最危险的地方，或许就是最安全的地方。
玄蛇刚刚在那里损失了一个据点，短时间内，注意力或许不会立刻回到那里。
而且那片区域鱼龙混杂，流动人口多，便于隐藏。
她辨认了一下方向，朝着城西那片破败的区域走去。
半个时辰后，她来到了那条熟悉的、靠近城墙根的死胡同附近。
暗门所在的墙壁依旧，只是周围多了些被火烧过的焦黑痕迹，以及官府贴上的封条。
显然，这里已经被官府清理过了。
她仔细观察四周，确认没有埋伏和眼线后，迅速闪身进了胡同旁边一间早已废弃、连门板都没有的破屋里。
屋里积满了灰尘，蛛网遍布，只有几件破烂的家具歪倒在地上。
但至少有个遮风挡雨的地方。
她仔细检查了屋内，确认没有危险后，才稍稍松了口气。
用破布简单清理出一块干净的地方，她坐下来，开始处理肩头的伤口。
清洗，上药，包扎。
动作熟练而迅速。
做完这一切，天已大亮。
阳光从没有窗纸的窗口照进来，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。
她靠在冰冷的墙壁上，啃着昨天买的、已经冷透变硬的炊饼，就着水囊里所剩无几的清水。
处境艰难，但她心中却异常平静。
从决定离开萧止焰的那一刻起，她就知道前路注定荆棘密布。
这点困难，还不足以让她退缩。
她取出怀中的龟甲罗盘和天外玄铁。
在阳光下，玄铁表面的那些细微符文似乎更加清晰了一些。
她尝试着，再次引导罗盘的能量与玄铁共鸣。
这一次，她有了新的发现。
当两种能量以某种特定频率交融时，她不仅能压制额间的印记，似乎……还能极其微弱地感知到，在某个遥远的方向，存在着一个与这印记、与玄铁能量同源，但更加庞大、更加活跃的“源头”！
那感觉非常模糊，如同风中残烛，时隐时现。
但方向，大致指向西北。
是黑水河谷吗？
还是……别的“星陨之地”？
这印记，果然不仅仅是一个被动的定位信标。
在特定条件下，它或许也能成为一个主动的“探测器”？
这个发现让她精神一振。
如果她能彻底掌握这种感知和操控的方法，或许就能反过来，找到玄蛇依赖的这些“星力”源头，甚至……破坏他们的计划！
她闭上眼睛，全力运转内力，尝试着更精细地操控罗盘和玄铁，捕捉那丝微弱的感应。
时间在寂静的修炼中缓缓流逝。
不知过了多久，她被一阵极其轻微的、不同于风声的窸窣声惊醒。
那声音，来自破屋外面，像是有人刻意放轻的脚步，正在慢慢靠近！
她瞬间收敛所有气息，如同石雕般一动不动，目光锐利地盯向门口。
手指，悄然扣住