“暗渠萤……京城之下，符合其生长条件的暗渠，恐怕不多。”上官拨弦若有所思。
她铺开京城舆图，结合户部银库的位置和暗渠走向，手指缓缓划过几条可能的路径。
最终，她的指尖停在了一个区域——曾经发现玄蛇秘密工场的城西！
那里水道纵横，废弃的沟渠众多……
“难道……暗渠的出口，在城西？”她喃喃自语。
就在这时，萧止焰也回来了，带来了宫中的最新消息和压力。
“陛下只给了十日之期。”他声音沙哑，带着疲惫，“十日内，必须追回失银，查明真相。”
十日！
时间紧迫！
上官拨弦将自己发现告知萧止焰。
“城西……”萧止焰目光锐利，“看来，我们得再探龙潭虎穴了。”
他立刻部署，调集人手，明日一早，便对城西可能连接暗渠的区域，进行地毯式搜查。
夜色已深，万籁俱寂。
但风暴，已然再起。
夜色浓重，城西别院的书房内烛火通明。
舆图铺展在宽大的书案上，萧止焰与上官拨弦并肩而立，目光凝注在城西那片错综复杂的水道网络上。
“根据暗渠走向和‘暗渠萤’的生长特性，最有可能的出口在这几处。”上官拨弦纤细的手指划过几个被朱砂圈出的点，分别是废弃的染坊、旧砖窑，以及一片靠近西市的、鱼龙混杂的棚户区。
“染坊临近水源，砖窑地势隐蔽，棚户区人员复杂，易于藏匿。”萧止焰沉吟道，“三者皆有可能。风隼！”
“属下在！”风隼应声而入。
“立刻安排三队人手，扮作寻人、收旧货的，分别潜入这三个区域，重点查探有无新近的车辆痕迹、陌生面孔，以及……是否有大量老鼠异常聚集或死亡。”
萧止焰下令果断。
那些官银沉重，运输必用车马，而银箱密封，若长时间存放在阴暗潮湿处，可能引鼠类啃咬。
上官拨弦之前便提及此节。
“是！”风隼领命，迅疾离去。
“我们也需做好准备。”上官拨弦看向萧止焰，“若找到出口，恐需立即行动，对方很可能留有后手或预警机关。”
萧止焰颔首：“我已调集京兆尹府与刑部最可靠的好手，随时待命。另外……”
他顿了顿，“我已请旨，调动了部分金吾卫，在城外关键隘口设卡，防止贼人将银两转移出城。”
他考虑得周全，上官拨弦心中稍安。
然而，两人都明白，时间是最致命的敌人。
十日之期，如同悬顶利剑。
“你奔波一日，先去歇息片刻。”萧止焰见她眼底隐有青黑，温声道，“有消息会立刻唤你。”
上官拨弦确实感到疲惫，但心中思绪纷扰，难以入眠。
她回到自己房中，墨玉立刻从窝里跳出，亲昵地蹭着她的裙角。
她将小猫抱起，走到窗边。
夜空无月，只有几颗寒星疏淡地点缀着，一如眼下迷局。
忽然，怀中墨玉耳朵一动，扭头望向西北角的院墙，喉咙里再次发出那种低沉的、带着警告意味的呼噜声。
又来了。
上官拨弦心中一凛，顺着它的目光望去。
只见墙头黑影一闪，似乎有什么东西快速掠过，隐入了隔壁院落浓密的树影中。
是夜猫？
还是……
她不动声色，轻轻放下墨玉，取过靠在墙角的竹杖，悄无声息地推开房门，融入夜色。
她没有惊动护卫，独自一人，凭借高超的轻功和易容术伪装成的普通婢女模样，绕到别院西北角。
那里是一片小小的竹林，与隔壁一座荒废已久的官员别邸仅一墙之隔。
她凝神静听，竹林深处，传来极其细微的、像是某种鸟类啄击地面的“笃笃”声，间或夹杂着低低的、压抑的猫叫。
她屏住呼吸，借着竹影掩护，缓缓靠近。
只见竹林深处一小片空地上，竟聚集着七八只毛色各异的野猫！
它们围成一圈，中心似乎放着什么东西，那些猫正焦躁地用爪子扒拉，或用鼻子去嗅，发出不安的叫声。
而之前墙头那道黑影，赫然是一只体型硕大、毛色漆黑如缎的黑猫！
它蹲坐在稍远处的石头上，碧绿的眼瞳在黑暗中闪烁着幽光，仿佛在监督着猫群的行动。
这景象诡异非常！
上官拨弦心中警铃大作。
这些猫的行为，绝非自然！
她目光锐利，看向猫群中心——那似乎是一个用油布包裹的、巴掌大小的物件。
是……饵料？
还是别的什么？
她悄悄取出两枚裹了安神药粉的肉脯，运劲屈指弹出，精准地落在猫群外围。