他们来到一处宫苑交汇处的值房，这里负责附近几个宫殿区域的报时。
原本应该在此值守的两名老更夫，此刻却不见踪影，取而代之的是两名面生的、眼神略显呆滞的中年太监。
高力士尖着嗓子问道“你们是何人？原班的更夫呢？”
那两名太监机械地行礼，声音平板无波“回高公公，王老倌和李老倌突发急病，被送去净乐堂（宫中安置病重内侍之处）了。奴婢二人是临时被调来顶替的。”
突发急病？
在同一时间？
如此巧合？
上官拨弦走近这两名太监，敏锐地闻到他们身上散发着一股与那&nbp;“滞尘”&nbp;类似，但更为浓郁的沉闷香气。
她注意到他们的瞳孔比常人略显涣散，反应也慢半拍。
她悄然对萧止焰使了个眼色。
萧止焰会意，上前一步，突然厉声喝道“你二人可知，擅离职守，扰乱宫禁时辰，该当何罪？！”
那两名太监浑身一颤，眼中闪过一丝慌乱，但随即又被那种呆滞所覆盖，讷讷不能言。
就在这短暂的接触中，上官拨弦袖中金针已无声无息地射出，精准地刺入其中一人手臂的穴道。
那太监&nbp;“哎哟”&nbp;一声，吃痛之下，下意识地抬手，袖口中滑落一个小巧的、还在缓缓冒着几乎看不见的青烟的香囊！
香囊落地，那股沉闷的异香顿时浓郁了几分！
上官拨弦低呼“‘停滞香’！果然！他们身上佩戴此香，香气能混淆自身感知，使其对时间流逝变得迟钝，报时自然不准！这香与漏刻中的‘滞尘’相辅相成，共同制造了时间混乱的假象！”
高力士又惊又怒，立刻命侍卫将这两名假冒的更夫拿下。
然而，就在侍卫上前擒拿之际，异变突生！
那两名看似呆滞的太监，眼中猛地爆发出凶戾的光芒，其中一人猛地扯开自己的衣襟，露出捆绑在胸前的一排管状炸药！
另一人则迅速掏出火折子！
高力士吓得魂飞魄散，尖声嘶喊“护驾！！”
这一切发生得太快，侍卫们的动作慢了半拍！
眼看那火折子就要引燃炸药的引信！
千钧一发之际，距离较近的萧止焰毫不犹豫，也顾不上肩伤未愈，猛地扑上前，一把死死攥住了那手持火折子的太监的手腕，用力一扭！
“咔嚓！”&nbp;骨裂声清晰可闻！
火折子脱手落地！
几乎在同一时间，上官拨弦的金针也已到了，数枚细针精准地射入那名露出炸药的太监周身大穴，令他瞬间麻痹，僵立当场！
电光火石之间，一场可能波及皇宫、造成巨大伤亡的爆炸，被硬生生遏制！
侍卫们一拥而上，将两名假冒更夫彻底制服，卸下他们身上的炸药。
萧止焰因强行运力，肩胛伤口传来一阵撕裂般的剧痛，脸色瞬间苍白，额角渗出冷汗，身形微晃。
上官拨弦立刻上前扶住他，指尖迅速搭上他的腕脉，又查看他肩部伤势，确认只是牵动旧伤，并未崩裂，这才稍稍安心。
但心疼与后怕交织，让她扶着他的手微微颤抖。
“你太乱来了！”
萧止焰靠着她，勉力站稳，扯出一个安抚的笑容。
“无妨……总不能看着他们得逞。”
高力士惊魂未定，看着地上那威力不小的炸药，声音发颤“炸……&nbp;炸药！他们竟敢带此物入宫！是想……&nbp;是想在守岁夜制造多大的混乱啊！”
萧止焰缓过一口气，目光冰冷地扫过那两名被擒的太监“他们不过是棋子。真正的幕后主使，是要利用这时间混乱和可能的爆炸，吸引所有注意力和防卫力量，为他们外部的真正行动打掩护！”
皇宫内的时间停滞是幌子，更夫身上的炸药是加剧混乱的筹码，这一切，都是为了掩护宫外玄蛇的某个重大行动！
萧止焰忍着伤痛，立刻对闻讯赶来的禁军将领下令“立刻加强全城戒备！尤其是各城门、粮仓、漕运码头等重要设施！”
上官拨弦扶着萧止焰，看着被押走的假冒更夫和那危险的炸药，心中凛然。
玄蛇此举，一环扣一环，狠辣果决。
他们在宫内的行动失败了，但宫外的行动，是否已经开始了？
除夕之夜的长安，在节日的喧闹表象之下，危机四伏。
而她和萧止焰，必须在这团迷雾中，尽快找出玄蛇真正的外部行动目标，阻止更大的灾难发生。
皇宫内的危机暂时解除，但紧绷的弦丝毫未松。
萧止焰强忍肩伤，与上官拨弦在高力士的安排下，迅速乘马车离开皇城，直奔京兆尹衙门。
他需要立刻坐镇，调动全城力量应对玄蛇的外部行动。
马车在积雪的街道上