‘千面狐’果然名不虚传，极善伪装。
但他接触过仓库，身上沾染了墨水和旧书气息，说明他可能经常出入需要接触文书的地方……
书吏？
官员？
甚至是……国子监的学子？
范围似乎一下子缩小了，但又更加扑朔迷离。
“而且，‘醉仙桃’并非中原常见毒草，多生于岭南、西域。玄蛇的毒药来源，可能比我们想象的更广。”上官拨弦补充道。
就在两人分析线索时，风隼再次来报，这次带来了一个更令人震惊的消息——
“大人，我们根据那片皮革碎片的脂粉气味，暗中排查鸿胪客馆。发现使用类似异域脂粉的，有三人。”
其中两人是西域小国进献的舞姬，背景相对简单。
但另一人……是突厥使团正使阿史德勒的随身婢女！
“据客馆仆役反映，此婢女平日深居简出，但腊八前两日，曾以采购物品为由外出过一段时间，时间上与‘永盛栈’毒药入库的时间有重合！”
嫌疑陡然集中！
“立刻严密监视此婢女！以及突厥使团正使阿史德勒！”萧止焰眼中寒光闪烁，“但要小心，没有确凿证据前，绝不能引发外交争端！”
“是！”
然而，就在风隼领命准备离去时，影守却如同鬼魅般再次出现，他的声音带着一丝前所未有的凝重：
“大人，上官姑娘。属下方才接到城外眼线密报……那个突厥婢女，一个时辰前，被发现死在她在鸿胪客馆的房间里……是他杀。一刀毙命，干净利落。”
“什么？！”
所有人都愣住了。
灭口！
玄蛇竟然如此果决，在官府调查刚刚触及到突厥使团时，立刻就下手灭口！
是为了切断线索？
还是为了警告？
“阿史德勒那边什么反应？”萧止焰急问。
“阿史德勒勃然大怒，声称婢女是被唐人杀害，正向鸿胪寺施压，要求严惩凶手，并威胁要中断和谈！”
局势瞬间变得剑拔弩张！
“好一招釜底抽薪，外加嫁祸于人！”上官拨弦声音冰冷，“‘千面狐’此举，不仅断了我们追查的线索，还想挑起我们与突厥的冲突！一石二鸟！”
萧止焰面色阴沉如水。
他意识到，对手远比他想象的更难对付。
腊八投毒案的调查，似乎刚刚看到一点曙光，就再次被拖入了更深的迷雾和更复杂的政治漩涡之中。
“千面狐”依旧隐藏在暗处，嘲弄着他们的努力。
而突厥使团婢女的死，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪，正在迅速扩散。
腊八投毒案，远未结束。
它引发的风暴，才刚刚开始。
突厥婢女的死，如同一块投入泥潭的巨石，虽未掀起惊涛骇浪，却让本就浑浊的水面更加污浊难辨。
鸿胪客馆内外气氛陡然紧张。
突厥正使阿史德勒态度强硬，每日堵在鸿胪寺衙门口，操着生硬的官话，要求大唐朝廷限期交出杀害他婢女的凶手，并赔偿巨额金银牛羊，言语间充满了挑衅与威胁，甚至隐隐以重启边衅为要挟。
鸿胪寺官员焦头烂额，刑部与京兆尹压力巨大。
朝廷内部，主和派与主战派再次争论不休。
有人主张严查真相，给突厥一个交代；也有人认为这是突厥借题发挥，意图破坏和谈，应强硬以对。
萧止焰身处漩涡中心，既要顶住来自突厥和朝堂的双重压力，又要暗中继续追查“千面狐”和玄蛇，连日来的劳心劳力，让他原本就未痊愈的身体又有些吃不消，咳嗽旧疾时有反复。
“阿史德勒的反应，过于激烈了。”萧止焰在书房中，对前来商议的上官拨弦低声道，指尖按着发胀的太阳穴，“一个婢女而已，即便再得宠，也不足以让他如此不顾和谈大局，除非……这婢女的死，本就是他计划的一部分，或者，他想借此掩盖什么。”
上官拨弦将一杯刚煎好的、加了宁神药材的参茶推到他面前，沉吟道：“有两种可能。”
其一，这婢女确实是“千面狐”或玄蛇成员，阿史德勒知情甚至参与，如今事情有暴露风险，他果断弃车保帅，并反咬一口，搅乱局势。
其二，这婢女是无辜的，只是被“千面狐”利用了她身上的异域脂粉特征，故意引导我们查到她身上，然后杀人灭口，嫁祸突厥，挑起争端。
无论哪种，阿史德勒都脱不了干系。
“阿箬提供的另一个线索——墨水和旧书的气味，刻意拿腔拿调……这条线也不能放松。”萧止焰啜了一口参茶，感觉胸口的滞闷稍缓，“我已让风隼暗中排查各部衙文书人员、国子监博士助教，甚至一些常与书籍打交道的商铺掌柜。”
“但此人既善伪装，定然不会轻易暴露。”