腊八，岁终之祭，逐疫迎春。
本是百姓感念丰收、祈求平安的温馨节日。
长安城内，各大寺庙、官署及积善之家早已备好大锅，准备在腊八清晨于各处街口开设粥棚，施粥济贫，共沾福气。
然而，今年的腊八，却因玄蛇未散的阴霾，蒙上了一层厚厚的阴影。
尽管成功截获了足以毒杀万人的相思子毒粉，捣毁了&bp;“永盛栈”&bp;仓库，但萧止焰、上官拨弦等人心头并无多少轻松。
玄蛇行事，向来狡兔三窟，计划周密。
谁能保证，那被缴获的，就是全部？
谁又能保证，他们不会启用备用的毒药，或者改变投毒方式？
腊八前夜，京兆尹衙门灯火通明，彻夜未休。
“所有登记在册的官设粥棚、寺庙粥棚、以及各大世家报备的私设粥棚，共计一百三十七处，均已加派双倍人手看守，由京兆尹、金吾卫联合巡逻，从食材入库、清洗、熬煮到分发，全程监控，严禁任何无关人员靠近。”&bp;风隼指着墙上巨大的长安城坊图，上面密密麻麻标注了所有粥棚的位置，尤其是东南区域的官署集中地，更是重点中的重点。
萧止焰坐在主位，脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神锐利如常：“不够。”
“玄蛇手段诡谲，防不胜防。”
“传令下去，所有粥棚熬煮的第一锅粥，出锅后需由专人试吃，确认无恙后方可分发。”
“各巡逻队配备银针及简易验毒药剂，随时抽检。”
“是！”&bp;下属领命而去。
“另外，”&bp;上官拨弦补充道，她站在萧止焰身侧，一身素净布袍，神情冷静，“我已配制了一批通用的解毒药粉，分发给各粥棚值守医官，若有异状，可第一时间初步处理。”
“济世堂苏玉树那边，也已准备好大量急救药材，随时应对不测。”
她目光扫过坊图，最终落在西市和漕河码头方向：“‘千面狐’在逃，赤焰砂下落不明，他们绝不会甘心失败。”
“我怀疑，他们可能会利用我们注意力集中在东南官署粥棚的时机，在其他区域，尤其是平民聚集的西市、北市等地发动袭击。”
“已加强西市、北市区域的巡逻力量，并安排了便衣混入领粥人群，暗中观察。”&bp;影守的声音从阴影处传来，他负责暗中的布控与情报。
部署不可谓不周密，几乎考虑了所有明面上的可能性。
但每个人心中都清楚，面对玄蛇，再严密的防守也可能存在漏洞。
夜色渐深，寒气愈重。
长安城在一种看似平静，实则暗流涌动的氛围中，迎来了腊八的黎明。
腊八日，清晨。
天色未明，各粥棚前已排起了长龙。
饥寒交迫的贫民、孤寡老人、流浪乞儿，揣着碗筷，呵着白气，眼巴巴地望着那些冒着滚滚热汽的大锅。
米豆枣栗的香甜气息弥漫在寒冷的空气中，带来一丝节日的暖意。
上官拨弦与易容后的风隼，混在西市最大的&bp;“普济寺”&bp;粥棚附近的人群中。
这里人流量极大，鱼龙混杂，是重点监控区域之一。
阿箬则留在萧府，照看药炉，同时协助萧聿整理各方汇来的信息。
萧止焰坐镇京兆尹衙门，统筹全局。
他的身体经过上官拨弦连日来的精心调理，虽未痊愈，但已能支撑高强度的工作，只是不能轻易动武。
一切似乎都在掌控之中。
粥棚秩序井然，熬煮过程透明，试吃的差役和志愿者安然无恙。
热腾腾的腊八粥一勺勺舀出，倒入一个个渴望的碗中，换来连连的道谢声。
上官拨弦仔细观察着领粥的人群，留意任何可疑的举止或面孔。
风隼则警惕地扫视着四周，不放过任何风吹草动。
时间一点点过去，东南官署区、北市等重点区域陆续传来&bp;“平安无事”&bp;的消息。
难道玄蛇真的放弃了？
或是备用毒药未能成功运送？
上官拨弦心中并未放松，反而隐隐有种不安在蔓延。
太安静了，安静得反常。
巳时初，西市&bp;“普济寺”&bp;粥棚前依旧人头攒动。
就在这时，异变突生！
并非来自粥棚内部，而是来自领粥的人群！
一个刚刚喝了几口热粥的老乞丐，突然发出一声凄厉的惨叫，手中的陶碗&bp;“啪”&bp;地摔碎在地！
他双手死死掐住自己的脖子，面色瞬间变得青紫，眼球暴突，浑身剧烈地抽搐起来，口鼻中溢出混合着血丝的白沫！
“啊！死人了！”&bp;人群顿时炸开了锅，惊恐的尖叫声、哭喊声四起！