户部存档的漕银入库记录看似天衣无缝，数目、成色、印记皆与账册相符。
但一位经验老到的户部老吏在反复核对后，提出一个疑点
近期几批漕银的“火耗”（熔铸损耗）记录，似乎比往年平均值略高了一丝。
虽然差值极其微小，分散到巨额漕银中几乎可以忽略不计，但若有人长期、大批量地做手脚，积少成多，也是一笔不小的数目。
“火耗……”上官拨弦沉吟道，“若是利用职权，在熔铸官银时，以次充好，或克扣分量，再将克扣下来的银子熔铸成金丸……这倒是一条隐蔽的贪墨途径。”
“关键在于，谁有能力在漕银熔铸和入库环节做手脚？”萧止焰指尖敲击着桌面，“户部、漕司、负责熔铸的工匠……都有可能。”
就在这时，前往“金玉满堂”赌坊调查的影守带回了关键信息。
赌坊老板起初百般抵赖，在风闻司的手段下，才吐露实情。
刘师傅确实是常客，且欠下了巨额赌债。
但大约三个月前，他突然出手阔绰起来，不仅还清了旧债，还时有豪赌。
赌坊老板曾好奇问其财路，刘师傅只含糊说是得了贵人相助，接了些“私活”。
“贵人？私活？”萧止焰冷笑，“时间点与江南漕银火耗异常开始的时间大致吻合！这贵人，想必就是指点他利用月饼洗钱，并为他提供金丸之人！”
“查！查这三个月来，与刘师傅在赌坊接触过的所有可疑人员！尤其是看起来不像寻常赌徒的人！”
影守领命，继续深挖。
上官拨弦则再次审视那枚作为证物的金丸和暗格中的金粉。
她发现，这金丸的纯度极高，熔铸工艺精湛，绝非普通黑市匠人能及。
而且，金丸上的“江南漕银”印记，刻工精准，与真印几乎无异，说明伪造者拥有极高的雕刻技艺，甚至可能接触过真印。
“止焰，我觉得，我们或许可以从金丸的铸造和印记雕刻者入手。”上官拨弦提出建议，“能有如此手艺的匠人，在长安城内应该不多。”
萧止焰点头赞同，立刻让人排查长安城内所有登记在册的金银匠和雕刻匠。
就在多方调查紧锣密鼓进行时，一个意外的消息传来——秦啸在城南的乱葬岗，发现了一具男尸！
经辨认，赫然正是失踪的刘师傅！
萧止焰和上官拨弦立刻带人赶往现场。
乱葬岗荒草丛生，尸骸遍地。
刘师傅的尸体被丢弃在一个浅坑中，衣着凌乱，身上并无明显外伤，但面色青紫，口鼻处有少量干涸的白沫。
上官拨弦蹲下身，仔细验尸。
“死亡时间大概在昨日午夜。无明显搏斗痕迹，但指甲缝干净得异常，像是被清理过。”她翻看刘师傅的眼睑、口舌，又用银针探入其喉部，银针并未变黑。
“不是中毒？”风隼疑惑。
上官拨弦蹙眉，她取出一根更细长的金针，运起内力，缓缓刺入刘师傅的头顶百会穴，细细感知。
片刻后，她拔出金针，针尖带着一丝极淡的、几乎看不见的灰气。
“是‘蚀脑散’。”上官拨弦脸色凝重，“一种极其阴毒的慢性药物，无色无味，混入饮食中，初期毫无症状，但会逐渐侵蚀脑髓，令人精神恍惚，记忆错乱，最终在睡梦中悄无声息地死去，死后症状与突发恶疾相似。若非以金针渡气深入探查，极难发现。”
又是灭口！
而且是用如此隐蔽阴狠的手段！
“看来刘师傅的作用已经完成，或者他知道得太多，被人清理掉了。”萧止焰面色冰寒，“对方行事周密，狠辣果决。”
刘师傅一死，线索似乎又断了。
但上官拨弦并未放弃，她仔细搜查刘师傅的衣物。
在其贴身内衣的夹层里，她发现了一个用油纸包裹的、仅有小指指甲盖大小的硬物。
打开油纸，里面是一块深紫色的、形状不规则的晶体碎片，触手冰凉，散发着极淡的、类似于檀香却又更加沉郁的香气。
“这是……紫髓晶？”上官拨弦辨认出此物，“一种罕见的矿物，通常被富家子弟用作熏香配料，有凝神静气之效，但价格极其昂贵。”
她仔细嗅了嗅，“这香气……似乎还与某种特殊的药水混合过。”
刘师傅一个糕点局的工匠，身上怎会有如此贵重且特别的东西？是赏钱？还是……信物？
“查这紫髓晶的来源！”萧止焰立刻下令。
这东西独特，或许能成为新的突破口。
就在这时，对金银匠和雕刻匠的排查也有了结果。
根据几位老师傅的辨认，那金丸的熔铸手法和印记雕刻风格，与城中一位早已金盆洗手、但偶尔会接些“私活”的老匠人“金巧手”颇为相似。
而这位“金巧手”，据说与西市一些背景复杂的商行往来密切。