地脉核心的崩塌声从四面八方传来，犹如远古巨兽濒死的哀嚎。
九国大地之上，裂缝如蛛网般蔓延，山河倒转，江河倒流。曾经繁华的都城在颤抖中倾塌，百姓哭嚎声响彻云霄。天空中，那道由第五隐杀死前启动的魔阵正在疯狂吞噬天地灵气，血红色的光芒笼罩着整片大陆，宛若末日降临。
圣山之巅，残存的众人聚集在破碎的祭坛前。
子书莲雪单膝跪地，嘴角溢血——方才她强行催动真气探查地脉，反噬之力让她这位天人合一境的上品强者也几近崩溃。她身旁，子书瑾承长剑拄地，剑身已布满裂痕，这位以“剑神”之名威震九州的男子，此刻脸色苍白如纸。
“地脉崩塌速度比我们预想的快三倍。”子书莲雪的声音沙哑，“最多三个时辰，九国将彻底沉入虚无，亿万生灵……无一幸免。”
祭坛中央，横七竖八躺着或坐着重伤的人们。
上官文韬倚靠着断裂的石柱，左臂齐肩而断的伤口虽已止血，但断臂之痛仍让他额头冷汗涔涔。他怀里抱着一个破碎的玉簪——那是空言静的发簪，簪身已断裂，上面还残留着干涸的血迹。
三丈外，司马顾泽坐在地上，双腿以诡异的角度扭曲着——那是与诸葛砚容同归于尽时，被对方临死反击震碎的。他手中握着一个坑坑洼洼的铁算盘，算珠已散落大半，但手指仍无意识地拨动着。
夏侯灏轩靠在江依诺怀中，胸口的贯穿伤虽然被江依诺以寒冰真气暂时封住，但每一次呼吸都会有血沫从嘴角溢出。这位曾经最爱犯贱调笑的男子，此刻连睁眼都显得艰难。
澹台弘毅站在祭坛边缘，双眼蒙着渗血的布条——那是被幽冥鬼母的鬼火灼伤的。他面朝虚空，手中握着一卷破碎的书简，那是岑瑾萱生前最爱读的《诗经》，书页上沾满了早已干涸的泪痕。
即墨浩宸盘膝坐在最角落，周身经脉尽碎，连站立的力气都没有。他怀中抱着沈梓悠留下的空间玉佩，玉佩上有一道深深的剑痕——那是沈梓悠为转移诸葛砚容致命一击时留下的。他的眼神空洞，仿佛灵魂早已随妻子而去。
祭坛一角，四个孩子跪在一排临时搭建的坟茔前。
那是五妻子的合葬墓——空言静、韩雪澜、岑瑾萱、沈梓悠。江依诺是唯一幸存的母亲，此刻她跪在墓前，双手颤抖地抚摸着一块块简陋的木碑。她左半边脸被鬼火灼烧得面目全非，但右半边脸上，泪水如断线珍珠般滚落。
更远处，另外七个孩子聚集在一起。
最大的柒柒（上官知行）今年才十二岁，却已有一米七的身高。他背脊挺直地站着，双手紧紧握着母亲留下的长剑，指节发白。他身后，沐沐（司马静娴）咬着嘴唇，不让自己哭出声；沅沅（夏侯洛卿）抱着断弦的古琴，琴身上沾满了血污；铭铭（澹台言礼）低头看着手中的兵书，书页被泪水打湿；若夕（即墨锦谣）则死死攥着一把银针——那是她最后从母亲药囊中取出的。
“孩子们……”江依诺声音嘶哑地开口，却不知该说什么。
“江姨，”柒柒转过身，少年稚嫩的脸上有着与年龄不符的坚毅，“我们知道。”
短短四个字，却让祭坛上所有成年人心如刀绞。
子书莲雪闭上眼睛，许久后才睁开：“地脉崩毁的唯一解法……是有人以生命为代价，重新平衡九道地脉。需要至少五位天人合一境强者，分别镇守九大节点，以自身为媒介，疏导狂暴的地脉之力。”
她顿了顿，声音更加低沉：“但……必须以燃烧灵魂为代价。一旦开始，不可逆转，最终……魂飞魄散，不入轮回。”
死一般的寂静。
只有地脉崩塌的轰鸣声从地底深处传来，越来越近，越来越响。
“我们这里，还有几位天人合一境？”澹台弘毅突然开口，蒙着布条的“望”向子书莲雪的方向。
子书莲雪环视一圈，苦涩道：“我，瑾承，还有……”她看向四君子。
宇文兰缔挣扎着站起身，他胸口缠着厚厚的绷带，血迹仍在渗出：“我勉强算半个，方才与幽冥鬼母一战，根基已损。”
闻人竹沁靠在石壁上，苦笑道：“我连站都站不稳了。”
上官菊熙摇了摇头：“我也一样。”
子书梅天没有说话，只是低头看着手中的梅枝——那梅枝上的梅花早已枯萎凋零。
“五个……还差四个。”子书瑾承声音沙哑。
“不，”上官文韬突然开口，他缓缓抬起头，断臂处仍在渗血，但眼神却异常清明，“不是五个。”
所有人都看向他。
“是九个。”上官文韬一字一句道，“九道地脉，需要九个人。”
司马顾泽突然笑了，那笑声嘶哑难听：“所以……我们这些半死不活的，正好凑数？”
夏侯灏轩在江依诺怀中艰难地挪动了一下，咧嘴露出一个染血的微笑：“我这副样子……还能燃烧灵魂吗？”