“但也有限制。”司马玉宸分析道，“我的梦境植入需要近距离或贴身物品，在实战中很难应用，更适合在战前布局。”
夏侯灏轩接话：“我的五感扰乱倒是即时生效，但最长只有三息，必须用在关键时刻。”
“我的气势震慑范围有限，对实力相当或更强的人效果会打折扣。”澹台弘毅补充。
上官文韬总结道：“这些新能力虽然强大，但更像是辅助手段，不能作为主要战力。我们真正的依仗，还是自身的武艺、智谋，以及——”
“团结。”四人异口同声。
沉默片刻后，司马玉宸的声音严肃起来：“有件事必须告诉你们。我在遇袭时，从一名杀手的尸身上搜到了这个。”
通过同心玉，他将一幅图案传送到三人脑海——那是一枚黑色令牌，上面刻着扭曲的云纹，云中隐约有一双眼眸。
“天外天。”上官文韬一字一顿。
“没错。杀我们的人，不是四君子派来的，而是天外天的外围杀手。”司马玉宸道，“这意味着，天外天已经正式介入皇朝纷争，而且将我们视为必须清除的目标。”
夏侯灏轩骂了句脏话：“咱们招谁惹谁了？不就是几个穿越来的质子吗？”
“恐怕问题就出在‘穿越’上。”澹台弘毅冷静分析，“你们还记得子书莲雪的话吗？‘八皇朝之争，不过冰山一角’。我怀疑，天外天背后的存在，能够感知到我们这些‘异数’。”
上官文韬忽然道：“空言静告诉我，她在与我相遇前，曾受她母亲嘱托——‘若遇言行怪异、思维迥异于常人者，或为天命变数，需格外留意’。她母亲是隐世高手，知道许多上古秘辛。”
“所以我们是‘变数’？”夏侯灏轩苦笑，“变数就该被清除？”
“不。”司马玉宸的声音斩钉截铁，“变数也可以是破局的关键。天外天要清除我们，正说明我们有能力打破他们的布局。”
四人又商议了半个时辰，定下几条对策：
其一，各自在皇朝内加快掌权步伐，只有手握实权，才有自保之力。
其二，继续保持秘密联络，每月初通过同心玉交流情报。
其三，暗中调查天外天在各皇朝的渗透情况，但切忌打草惊蛇。
其四，尽快提升自身实力——不仅是武力，也包括对新能力的掌握。
当子时过去，同心玉的光芒黯淡下去，四人的精神力连接断开。
上官文韬靠在床头，望着窗外的夜空，喃喃道：“变数吗……那就变给你们看。”
三、能力初试，各有收获
接下来的一个月，四人在养伤之余，开始尝试运用新解锁的系统能力。
刀剑神域，亲王府书房。
上官文韬召见了三位朝臣——礼部侍郎赵恒、户部主事钱通、兵部郎中孙毅。这三人都是朝中实权人物，也是他那位野心勃勃的弟弟上官武略的坚定支持者。
“三位大人请坐。”上官文韬面带微笑，气色仍有些苍白，但眼神锐利。
三人对视一眼，依言落座。他们今日前来，本是抱着看这位“纨绔质子”笑话的心态——毕竟上官文韬归国后一直装疯卖傻，直到最近才突然展现出惊人手段，清除了几位权臣。
“今日请三位来，是想商议边境军饷之事。”上官文韬说着，暗中启动了“气运洞察”。
刹那间，他眼中世界变了模样。
赵恒头顶悬着一团淡灰色气雾，其中隐有裂纹——这是气运低迷、且近期将有灾劫之兆。
钱通头顶则是赤红色气运，但红中带黑，如火焰中掺着毒烟——这是财运亨通却来路不正，且已招致怨气。
孙毅最有趣，头顶气运呈青金色，本是官运亨通之相，但青金之上缠绕着几缕黑线，如毒蛇盘绕——这是被人暗中控制或要挟的迹象。
上官文韬心中了然，面上却不露声色，继续与三人商议军饷事宜。
期间，他故意将话题引向赵恒负责的礼部祭祀事项：“赵大人，听闻下月祭天大典的预算，比去年增加了三成？”
赵恒一愣，忙道：“世子明鉴，今年天象异常，需增购祭品以祈国泰民安……”
“是吗？”上官文韬慢条斯理地翻开一本账册，“可本王查到，去年祭祀所用的‘天青玉’，采购价是每斤八十两。今年同样的玉，账册上记的是一百二十两。而市价——”他顿了顿，“从未超过九十两。”
赵恒脸色骤变。
上官文韬继续道：“这还只是其中一项。祭祀所用香烛、贡品、仪仗，皆有虚报之嫌。赵大人，您说这事若是捅出去，您这顶乌纱帽还保得住吗？”
说话间，他暗中对赵恒使用了一次“夺笋”——针对其低迷气运的精准打击。
赵恒只觉得一阵心悸，脑海中闪过自己下