呼延晏泽看着这个从小就不受重视的儿子，心中触动。这些年，他冷眼旁观儿子们争斗，何尝不痛心？如今这个最不成器的儿子，却说出了他心底最想听的话。
“你…真不想争？”呼延晏泽问。
夏侯灏轩摇头：“儿臣在剑皇朝十年，看惯了权势更迭。今日你杀我，明日我杀你，到最后，赢了江山，输了亲情，有何意义？若父王信得过，儿臣愿去北境戍边，为皇朝守国门，再不回这是非之地。”
呼延晏泽长叹一声，扶起儿子：“你有此心，为父欣慰。只是…戍边太苦。”
“儿臣不怕苦，只怕兄弟相残。”夏侯灏轩认真道。
这番话很快传遍朝野。许多中立的大臣被感动，开始支持这位“仁厚”的六皇子。连争斗中的大哥和五哥，都有些惭愧。
最终，在国君的默许下，夏侯灏轩出人意料地获得了大量支持。他本人则真的请命去了北境——但不是一个人，而是带着江怀柔和一批忠于他的将士。
“你真要去戍边？”江怀柔问。
夏侯灏轩咧嘴一笑：“当然要去。北境虽然苦，但天高皇帝远，咱们自在。而且…”他压低声音，“北境与乾坤皇朝接壤，离弘毅近。万一有事，咱们能相互照应。”
江怀柔这才明白他的深意。
澹台弘毅与岑溪微的西北之行最为顺利。他们混入的商队首领是个实在人，一路照顾有加。抵达乾坤皇朝边境时，正赶上“马匪”再次袭扰。
澹台弘毅没有立即暴露身份，而是以账房先生的眼光观察战局。他发现，这些“马匪”进退有度，战术娴熟，根本不像是普通匪类，倒像是正规军伪装。
“是惊雷皇朝的军队，”岑溪微指着地图，“你看他们的撤退路线，每次都退回惊雷境内。而且攻击目标很有选择性——专挑矿场和粮仓，不为劫财，只为破坏。”
澹台弘毅点头：“慕容书翰让我来解边境之危，这是考验，也是机会。溪微，你的气象图带了吗？”
“带了。”
两人连夜求见守城将军。将军起初不信这个“账房先生”能有什么高见，但岑溪微精准预测了三日内有大风沙，并建议在风沙天伏击马匪，将军将信将疑地采纳了。
三日后，风沙果然如期而至。马匪按惯例来袭，却落入早已布好的陷阱中。澹台弘毅亲自率一队精锐，从侧翼突袭，斩杀匪首，俘虏数十人。
俘虏交代，他们确实是惊雷皇朝的士兵，奉命伪装马匪袭扰，目的是破坏乾坤皇朝的边境经济，为日后入侵做准备。
捷报传回皇城，国君慕容书翰大喜，正式任命澹台弘毅为北境督军，总领边境防务。
澹台弘毅上任后，第一件事就是整顿军备，加固城防。岑溪微则发挥才学，设计了几套新的防御阵法，并利用她对天象地理的精通，帮助军队避开自然灾害，选择最佳战机。
三个月后，惊雷皇朝发动了一次大规模进攻。澹台弘毅率军迎战，双方在边境线上鏖战十日。
最关键时刻，澹台弘毅做了一个大胆决定——他亲自率领三千轻骑，绕过主战场，直插敌军后方粮草大营。这是一步险棋，若被发现，三千人必死无疑。
但岑溪微根据星象推演，指出三日内有浓雾，可作掩护。澹台弘毅当机立断，趁雾突袭，一举烧毁了敌军全部粮草。
前线敌军闻讯大乱，军心动摇。乾坤守军趁机反攻，大获全胜。
此战之后，澹台弘毅声名大噪，“战神”之名传遍北境。慕容书翰下旨重赏，并暗示，若他能彻底解决边境之患，世子之位非他莫属。
时间如流水，转眼四个月过去。
又是一个月圆之夜，四只暗雀几乎同时飞入醉仙楼后院——这里是他们约定的情报中转站。
四封信的内容大同小异：局势初步稳定，但危机未除，天外天的阴影越来越近。
上官文韬在信中写道：“司徒宏虽除，但天外天在境内的活动并未停止。近日有神秘高手在边境出没，疑似在寻找什么。望诸兄警惕。”
司马玉宸回信：“紫禁局势已控，但发现宫中仍有天外天内应，正在排查。另，女君身体每况愈下，恐有变数。”
夏侯灏轩的信最简短：“北境安稳，与弘毅已建立联系通道。但发现天外天在西北活动的痕迹，目标不明。”
澹台弘毅则报告：“击退惊雷进攻，但俘虏交代，惊雷皇朝已与天外天结盟。下一次进攻，恐怕会有天外天高手参与。”
四封信摆在桌上，气氛凝重。
虽然相隔千里，但四人都清楚——真正的风暴，才刚刚开始。
而他们不知道的是，就在这个月圆之夜，某个黑暗的殿堂中，五个身影正围坐在一张巨大的地图前。
地图上，八皇朝的疆域被红线分割，四个位置被特别标记——正是上官文韬、司马玉宸、夏侯灏轩、澹台弘毅所在之处。
主位上的黑袍人缓缓开口：“四只