严崇礼强自镇定：“此案证据确凿，本官依法审理，何来烦心之说？”
“哦？”司马玉宸挑眉，从袖中取出一枚玉佩，轻轻放在案上，“那严大人可认得此物？”
严崇礼脸色骤变——那是他长子随身佩戴的玉佩，是他当年中进士时，恩师所赠。
“昨日令郎在国子监与同窗辩经，不慎将此物遗落，恰被在下拾得。”司马玉宸语气轻松，“哦对了，令郎那篇《论漕运新政》写得极好，主考官王大人赞不绝口，说此子有状元之才。”
这话说得轻描淡写，严崇礼却听出了一身冷汗。拾得玉佩是假，掌握他儿子行踪是真。赞不绝口是假，能影响科举前程是真。
“司马公子到底想说什么？”严崇礼的声音干涩。
司马玉宸收敛笑意，正色道：“我想告诉严大人三件事。第一，尊夫人与令郎令爱此刻安全无虞，在韩家别院暂住。第二，威胁你的那些人，我们已经查到线索，是惊雷皇朝的暗桩。第三...”
他身体前倾，压低声音：“韩侍郎的清白，你心知肚明。如今给你一个机会，既能保全家人，又能将功折罪。严大人是聪明人，应该知道怎么选。”
严崇礼双手颤抖，良久，长叹一声：“你们...要老夫怎么做？”
“很简单。”司马玉宸重新展开折扇，“明日开堂，你只需做一件事——要求那两名‘证人’当堂对质，并请来京畿衙门最好的仵作，验明他们的身份。”
“验明身份？”
“对。”司马玉宸眼中闪过寒光，“看看他们到底是不是半年前离京的那两个人，还是...从南方找来的替身。”
严崇礼倒吸一口凉气。他明白这个要求的意义——一旦当堂验出替身，整个诬陷案的基础就会崩塌。而作为主审官，他若能“及时发现”这个破绽，便可顺势将案件引向有人诬陷朝臣的方向，不仅洗脱韩敬亭的嫌疑，还能将自己从泥潭中拔出。
但这样做，无疑会彻底得罪幕后之人。
“严大人还在犹豫？”司马玉宸起身，走到窗边，看着庭院中凋零的梧桐，“你可知道，那些人为何选择你来做这把刀？”
严崇礼沉默。
“因为你好拿捏。有家室软肋，有仕途野心，还有...”司马玉宸转身，目光如刀，“一段不为人知的过去。二十年前，你在地方任上，曾判错一案，致使无辜者冤死。这件事，你以为无人知晓？”
严崇礼如遭雷击，瘫坐在椅子上。
“但他们不知道的是，当年那桩冤案的真凶，去年已在邻县落网，供认不讳。”司马玉宸缓缓道，“卷宗就在我手中。严大人，你是想继续被人拿捏，做一把用完即弃的刀，还是抓住这个机会，洗刷过去的污点，堂堂正正做一回青天？”
这话如重锤击在严崇礼心头。他闭上眼，脑海中闪过二十年来的每一个夜晚，那冤魂的哀嚎时常入梦。再睁开眼时，眼中已是一片决然。
“明日开堂，老夫知道该怎么做了。”
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第六日，御史台公堂。
韩敬亭一身囚服，却挺直脊背，目光坦荡。堂外围满了各路人马——有韩家的故交门生，有二皇子一党的官员，有各路探子，也有闻讯而来的百姓。
韩雪澜扮作侍女，站在人群最前排，手心全是汗。她身侧，司马玉宸以紫禁质子身份获准旁听，正悠闲地摇着折扇，仿佛在看一场好戏。
“带证人。”严崇礼一拍惊堂木。
两名衣衫褴褛的男子被带上堂，跪倒在地，口称曾是韩府旧仆，亲眼见过韩敬亭贪墨军粮。
“你们说半年前离京回乡，可还记得离京那日是几月几日？走的哪个城门？守城官兵姓甚名谁？”严崇礼突然发问。
两名证人一愣，支支吾吾答不上来。
“来人。”严崇礼冷声道，“请京畿衙门的陈仵作上堂，验明这两人身上可有南方湿热之地常见的瘴气痕迹，再取他们的手印，与韩府旧仆的卖身契上的手印比对。”
堂下一片哗然。这显然超出了正常审理程序，更像是...要揭穿什么。
二皇子一党的官员起身质疑：“严大人，此举何意？”
严崇礼面色不变：“此案关乎朝廷重臣清白，本官自当慎之又慎。若证人所言属实，验明正身只会让证据更加确凿。若有人冒名顶替...”
他没有说完，但堂上堂下所有人都听懂了。
陈仵作上堂，仔细查验后，拱手道：“启禀大人，这两人手上无茧，皮肤细嫩，绝非做过粗活之人。且身上有新鲜刺青，应是近期所为，目的是掩盖原有特征。至于手印...”他取出两张拓印，“与韩府旧仆的卖身契完全不同。”
“你们还有何话说！”严崇礼厉声喝道。
两名证人面如死灰，瘫倒在地。
就在这时，堂外忽然传来一阵骚动。一名老者闯了进来，扑通跪倒：“青天大老爷！草民要告状！告