她没有立刻回答。
祠堂里，光线昏暗，只有从门口透入的天光，在冰冷的石碑上投下一道明亮的光斑。
那六个字，无私，利他，普惠，在光影中显得格外深刻，仿佛带着某种不容置喙的重量，压在朱慈烺年轻的肩膀上。
他感觉自己的心脏在胸腔里沉重地跳动。
这个问题，在他心中盘旋了太久。
直到此刻，在这座祠堂里，它终于破土而出。
“你看到了矛盾。”
云茹终于开口，她的声音很轻，却清晰地回荡在空旷的祠堂内。
“这很好。”
朱慈烺的身体微微一震。
他本以为会迎来某种高深的解答，或是玄妙的斥责，却没想到，只是这样一句平淡的，近乎赞许的肯定。
“仙师。”
他忍不住追问，声音里带着少年人特有的执拗。
“这并非是策略上的矛盾，而是……是根本上的。它关乎人性，关乎我们之所以为人的根基。”
“若为了一个宏大的，正确的‘集体’，便可以去磨灭构成这个集体的，每一个鲜活的‘个人’……”
“那我们追求的，究竟是一个更美好的天下，还是一个更完美的，没有了人的，牢笼？”
云茹转过身，缓步走出了祠堂。
午后的阳光有些刺眼，朱慈烺下意识地眯起了眼睛。
“跟我来。”
云茹的声音从前方传来。
朱慈烺跟了上去。
他们走到村边的一处高坡，从这里，可以俯瞰整个村庄，以及远方那连绵不绝，如同绿色棋盘般的田野。
风从田野上吹来，带着谷物成熟的香气，与泥土的芬芳。
“慈烺，我问你。”
云茹看着远方，平静地问道。
“一个身患重病，高烧不退，濒临死亡的人，你是该让他随心所欲，吃他想吃的油腻之物，还是该用虎狼之药，强行灌下，以求保住他的性命？”
朱慈烺愣住了。
他没有想到云茹会问出这样一个问题。
“自然是……用药救命。”
他迟疑着回答。
“即便那药苦涩无比，即便病人会因此更加痛苦，但保住性命，方为第一要务。”
“不错。”
云茹点了点头。
“此刻的朝鲜，乃至过去的大明，便是一个高烧不退的病人。”
她的目光，扫过下方那片生机勃勃的土地。
“饥荒，战乱，苛政，腐败，便是那要命的高烧。百姓流离失所，易子而食，人性中最黑暗的‘私’，如同病灶，在绝望中疯狂滋生。”
“洪承畴的道，便是那剂最猛的虎狼之药。”
“他用绝对的秩序，压制了所有的混乱。他用均田与低税，给了百姓活下去的希望。他用‘互助社’，掐断了所有豪强劣绅兼并土地、囤积居奇的可能。”
“他将所有人的‘私’，都压缩到了最低。因为在这个阶段，任何个人的私欲，都可能成为点燃整个火药桶的火星。”
“他所做的一切，都是为了一个目的。”
云茹转过头，看着朱慈烺。
“让这个病人，活下去。”
朱慈烺的心头，如同被重锤敲击。
他看着下方的村庄，那些脸上带着满足笑容的农人，那些在学堂里念着算术的孩童。
他忽然明白了。
洪承畴所做的一切，并非是为了打造一个他想象中的“完美世界”。
他只是在用他最擅长，也是最冷酷的方式，进行一场史无前例的，社会层面的……急救。
“我明白了。”
朱慈烺的声音有些干涩。
“这是……权宜之计。”
“但……”
他的眉头，再次锁紧。
“仙师，药不能当饭吃。病人痊愈之后，若还日日被强灌苦药，那活着，与死了，又有何异？”
“当百姓不再饥饿，当这片土地恢复生机，他们必然会渴望更多。渴望拥有自己的财富，渴望选择的自由，渴望能去看看更广阔的世界。”
“到那时，洪总督这套天衣无缝的体系，这剂救命的猛药，是否会变成一剂……禁锢人心的毒药？”
他说完，有些紧张地看着云茹。
这番话，近乎是在质疑一位丰饶行者的道路。
然而，云茹的脸上，却绽放出了一丝真正的，发自内心的笑意。
那笑容，如同冰雪初融，让周围的阳光都仿佛明亮了几分。
“你终于问出了这个问题。”
她看着朱慈烺，眼神里充满了欣慰。
“这，才是一个储君，一个未来的天下之主，应该思考的问题