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傍晚时分，云茹所化的灰雀轻巧地落在官府前一株枝叶繁茂的树下，郑成功紧跟其后。
这府衙由原先孙铁柱据守的那座废弃土堡扩建而成，墙体厚实，爬满了生机勃勃的藤蔓。
“观察已毕，该现身了。”
云茹的声音从鸟喙中平静传出。
随即，那层柔和的青辉再次笼罩住两只灰雀的身影。
郑成功感到与早晨变化时类似的感受，但过程更为舒缓，仿佛褪去一层轻巧的外衣。
翅膀收缩化为臂膀，羽毛隐没，身形抽长，不过眨眼间，他已稳稳站在了地上，恢复了原本的人类形态。
他下意识地活动了一下手指，踩了踩坚实的地面，一种奇异的踏实感涌上心头——经过一整日飞鸟视角的颠簸与轻盈，重新脚踏实地，竟让他对人的形态有了片刻的新鲜与珍视。
一旁，云茹也已恢复青衣赤足的模样，仿佛从未改变。
两人从容地从走向官府正堂。
孙铁柱正在与几名属下商议仓储事宜，忽感心有所动，抬头便见云茹与一陌生少年已立于堂前，顿时又惊又喜，慌忙率众跪拜：
“属下孙铁柱，恭迎仙师！不知仙师驾临，未能远迎，万望恕罪！”他身后的官吏们也纷纷跪倒，敬畏不已。
“起来吧。”云茹虚扶一下，目光扫过孙铁柱。比起上次相见，他变化更大。
皮肤更显黝黑粗糙，额间风霜刻痕更深，但身形更加挺拔精悍，眼神沉静如水，却又蕴含着不容置疑的权威，俨然已是一方重地的合格主宰者。
“你将此地经营得极好，秩序井然，生机勃勃，远超预期。”云茹的语气中带着一丝难得的赞许。
孙铁柱站起身来，听到云茹的肯定，这个面对千军万马也不皱眉头的中年汉子，竟有些手足无措，憨厚的笑容爬上脸庞，连连摆手：
“全是倚仗仙师赐下的神力和指引，属下不过是照着丰饶的道理，带着大伙儿埋头苦干罢了！若非仙师，属下和这些百姓早就成了路边枯骨，哪能有今天这般光景！”
他引云茹和郑成功入内，目光随即落到郑成功身上，带着几分不易掩饰的疑惑，恭敬地向云茹询问道：
“仙师，这位小哥是……？”
云茹淡然道：“郑成功，自闽海而来，随我游历见识。”
孙铁柱闻言，虽不知郑成功具体来历，但既是仙师带来的人，必定不凡。
他脸上立刻露出朴实而热情的笑容，对郑成功抱拳道：“原来是郑小哥！一路辛苦，快请坐。”
随即，他转向身旁侍立的亲随，低声吩咐道：
“快去，备饭食茶点来，郑小哥远道而来，莫要怠慢了。”
安排妥当后，孙铁柱才回到云茹下首坐定，神色一正，开始详尽汇报工作。他从人口增殖、田亩开垦、粮食储备，到工坊产出、民兵训练、边界巡防，条理清晰，数据详实。
在谈到南部边界安抚时，孙铁柱自然而然地提到了那个名字：
“……往南边去的路，以前乱得很，散兵游勇、山匪苗瑶，纠缠不清。多是定国兄弟带兵去梳理的。
他比我懂行，练兵、设卡、跟那些土司头人打交道，都很有章法。
上次他去了一趟西南边的五溪地界，愣是说服了几个一直不服王化的苗寨头人，划定了猎场和商道，现在那边安稳多了，还能收些山货药材。”
云茹看似随意地问道：“哦？李定国如今主要负责何事？”
孙铁柱答道：“眼下主要是整训兵马，有时也处理些棘手的纠纷。定国这人，有能力，也肯用心，下面的人都服他。就是……”
他略一犹豫，似乎在斟酌词句，“就是感觉他心里总装着事，闲下来的时候，常一个人跑到南边最高的那个了望塔上，一待就是半天，望着群山发呆。
我问过他，是不是觉得闷了，他只笑笑说，‘男儿志在四方，总不能老困在这一个地方’。我想，他可能觉得咱们这荆襄之地，还是太小，不够他施展吧。”
孙铁柱的话语朴实，却将一个能力卓越、心怀远志、却又因过往和现实而内心复杂的将领形象，清晰地勾勒出来。
郑成功注意到，孙铁柱在提及李定国时，语气中带着毫不掩饰的倚重，显然两人合作默契，私交亦不错。
汇报间隙，一名吏员送来几分需要孙铁柱批阅的文书。孙铁柱处理时，云茹的目光淡淡扫过堂外。
暮色渐合，官府前的广场上，巡逻的士兵队伍交错而过。一队是本地招募的民兵，衣着相对统一，步伐整齐；另一队则明显带有原西营背景，号褂陈旧些，神色更显剽悍。
两队相遇时，带队军官互相点头示意，看似和睦，但士兵之间眼神交汇的刹那，仍能感受到一丝微妙的、并非敌意却也无法完全融合的隔阂。这种隔阂，需要更长的