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“明白。”萧辰接过木牌，入手冰凉沉重。
老矿工不再看他，用旱烟杆指了指旁边一条通向关隘侧后方、更加幽深隐蔽的矿道入口：“从那边进去，一直走，看到挂着‘柒’字木牌的岔口右拐。王魁他们应该快下去了。”
萧辰道了声谢，握紧手中的矿镐和木牌，转身走向那条幽深的矿道入口。
一股混杂着浓重土腥味、岩石粉尘、腐朽木材和淡淡硫磺气息的阴冷气流，瞬间从洞口涌出，扑面而来！光线在这里陡然暗了下去，仿佛踏入巨兽的口中。洞壁是开凿出的粗糙岩石，布满了斧凿的痕迹和岁月侵蚀的凹坑。几盏昏暗的油灯挂在岩壁上，火苗摇曳不定，投下扭曲晃动的阴影，如同蛰伏的鬼魅。
他沿着老矿工指的方向，在昏暗曲折的矿道中穿行。空气中弥漫的粉尘让他呼吸有些不适，左腹灵魂裂痕的隐痛在阴冷潮湿的环境下似乎变得更加清晰。脚步声在空旷的通道里回荡，更添几分压抑。偶尔能听到远处传来模糊的、金属敲击岩石的叮当声，以及矿工沉闷的吆喝，声音在迷宫般的矿道中扭曲变形，显得遥远而诡异。
走了约莫一刻钟，前方出现一个岔口。粗糙的岩壁上，用红漆歪歪扭扭地写着一个“柒”字。萧辰依言右拐。
眼前的矿道豁然开阔了一些，形成了一个类似小型集结点的凹洞。这里聚集着七八个人，个个都是精壮的汉子，穿着沾满矿灰的粗布短褂，皮肤粗糙黝黑，眼神里透着底层挣扎者的疲惫、警惕和一丝狠厉。他们正各自检查着矿镐、绳索、背篓等工具。
为首的是一个身材敦实、如同铁塔般的黝黑汉子，约莫四十岁上下。他方脸阔口，浓眉如刷，眼神沉稳锐利，气息赫然达到了凝元境六重！他正低头用力地紧了紧腰间缠着的粗麻绳。看到萧辰这个生面孔拿着七号木牌进来，他抬起头，目光如同实质般落在萧辰身上，带着审视和一丝不易察觉的压迫感。
“新来的？”声音低沉浑厚，如同闷雷。
“是。”萧辰迎着对方的目光，平静回答，“萧辰。老丈让我跟着王魁队长。”
“我就是王魁。”黝黑汉子点点头，上下打量了萧辰几眼，眉头微不可察地皱了一下，显然是看出了萧辰的年轻和那点隐藏不住的虚弱气息。“凝元境四重？气息还不稳？小子，这矿坑可不是闹着玩的。跟紧点，机灵点，别拖后腿！更别找死往不该去的地方钻！”他的警告直白而严厉。
“明白。”萧辰简短应道。
王魁不再多说，大手一挥：“人都齐了！老规矩！下矿！”他背上一个巨大的藤条背篓，拎起一把刃口闪烁着寒光、明显比其他人厚重许多的精钢矿镐，率先走向矿道深处一个更加狭窄、向下倾斜的黑暗入口。
其他队员也纷纷背上背篓拿起工具，沉默地跟上。没有人多看萧辰一眼，仿佛他只是一块会移动的石头。在这个朝不保夕的地方，新人的死活，没人关心。
萧辰深吸了一口混杂着矿尘的阴冷空气，握紧了手中的矿镐，感受着那冰冷的金属触感和自身的重量。他最后看了一眼洞口方向那一点点微弱的天光，然后转身，义无反顾地跟随着王魁那敦实厚重的背影，踏入了那片向下倾斜、通往地底深处未知黑暗的矿道。
脚步声在狭窄的空间里回荡，混杂着粗重的呼吸和工具碰撞的轻响。油灯的光芒在身后迅速远去，前方的黑暗如同粘稠的墨汁，被王魁手中一盏特制的、光芒稍亮的矿灯勉强撕开一道口子。冰冷的岩石触手可及，粗糙的岩壁带着湿滑的苔藓和凝结的水珠。空气越来越浑浊，粉尘的味道混合着更深处的、一种难以形容的、仿佛沉淀了万载岁月的阴冷气息。
矿道一路向下，坡度陡峭，脚下湿滑。萧辰调动着体内那微薄的星力，努力稳住身形，同时将《基础敛息术》运转到极致，收敛着自身的气息和那点星力波动。他一边走，一边仔细感知着周围的环境。空气中游离的星辰之力极其稀薄驳杂，几乎难以汲取。但偶尔，当他经过某些特殊的岩壁区域时，体内沉寂的混沌星魂光点，会传来极其极其微弱的、几乎难以察觉的悸动感，仿佛被什么东西隐隐吸引。
“到了！”不知走了多久，前方带路的王魁终于停下脚步，低沉的声音在相对开阔的矿洞中响起。
灯光照亮了眼前的景象。这是一处相对宽敞的矿洞，洞顶高约两丈，岩壁上布满了密密麻麻的凿痕。几根粗大的、早已腐朽不堪的木桩歪斜地支在角落，显然年代久远。地面上散落着碎石和早已废弃的矿车轨道。空气更加阴冷潮湿，浓郁的土腥味和岩石粉尘味几乎令人窒息。
“老规矩！”王魁将矿灯挂在一根突出的石笋上，昏黄的光芒勉强照亮这片不大的区域。他指着岩