“不。”伊丽莎白摇了摇头，她的目光，重新变得清澈而坚定，“我依旧相信它的存在，就像我相信天空之上，还有更广阔的宇宙一样。只是，它很稀有，而且，它没有降临在我的身上。”
“至于婚姻，”她顿了顿，补充道，“我曾经以为，爱情是婚姻的基石。但我的经历告诉我，门当户对，或许才是。”
“那你还渴望吗？爱情，或者婚姻？”沐瑶追问道。
“渴望。”伊丽莎白坦然承认，“但，它已非我生命中的必需之物。与探索未知的科学真理相比，它显得……太无足轻重了。”
她以为，自己的这番剖白，会换来对方的些许认同，或是身为女性的共鸣。
然而，沐瑶只是笑了笑，那笑容里，没有半分温度。
“情爱，是世间最锋利的刀，也是最无用的鞘。”
她用一种近乎冷酷的口吻，为这场关于情感的讨论，画上了一个句号。
紧接着，她话锋一转，那双黑色的眼眸，仿佛能穿透伊丽莎白的灵魂。
“伊丽莎白，你的天赋，不止于此。”
伊丽莎白心中一凛，不明白她话中的含义。
只听沐瑶继续说道，声音不大，却字字如惊雷，在空旷的书房内炸响。
“你有没有想过，治理一个国家？”
“或者……”
“统领一支军队？”
轰！
伊丽莎白的大脑，瞬间一片空白。
她难以置信地看着沐瑶，一股彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
治国？统军？
她是在试探我吗？她怀疑我藏有野心？她认为我今天的成功，会滋生出不该有的**？
巨大的恐惧，瞬间攫住了她的心脏。她想起了那些被送去矿场劳作至死的旧贵族，想起了那个被册封又随时可能被剥夺一切的“卡斯海伯爵”。
在这个女人的天平上，赏与罚，生与死，不过是一念之间。
“噗通”一声。
伊丽莎白双膝一软，竟是直直地跪了下去，光洁的额头，重重地磕在冰冷的地板上。
“总统阁下明鉴！”她的声音，因恐惧而剧烈地颤抖着，“伊丽莎白……伊丽莎白对共和国忠心耿耿，对您……更是只有无尽的感激与敬畏！”
“我毕生所求，唯有科学与真理！对于权力，绝无半分觊觎之心！”
“请总统阁下，明鉴！”
她将头死死地贴在地面，不敢抬起分毫，等待着那决定自己，乃至整个家族命运的，最终审判。
书房内，死一般的寂静。
只有壁炉里的火焰，仍在不知疲倦地，跳动着。
时间，仿佛在这一刻凝固。
每一息，都漫长得如同一个世纪。
跪在地上的伊丽莎白，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。冷汗，早已浸透了她的后背。
她不敢抬头，只能从眼角的余光，瞥见那双黑色的、一尘不染的军靴。
那双军靴的主人，就那么静静地坐在那里，没有说话，也没有动。像一尊没有生命的雕塑，散发着令人窒息的压迫感。
就在伊丽莎白感觉自己快要被这死寂压垮时，一声轻微的，金属与木头摩擦的声音响起。
沐瑶，站起来了。
伊丽莎白的心，瞬间提到了嗓子眼。
脚步声，不疾不徐，向她走来，最后，停在了她的面前。
一只手，伸到了她的面前。不是那只冰冷的机械义肢，而是那只完好的，温暖的，属于人类的右手。
“起来。”
沐瑶的声音，依旧平静，听不出喜怒。
伊丽莎白迟疑了片刻，最终还是颤抖着，将自己的手，搭了上去。
沐瑶稍一用力，便将她从地上扶了起来。
“我若要杀你，何需试探。”
一句淡淡的话，却如同一道暖流，瞬间驱散了伊丽莎白心中所有的寒意与恐惧。
是啊，她是谁？她是沐瑶。是那个以百万生灵为棋子，谈笑间覆灭一个大陆文明的女皇。她若想让一个人死，又何须如此大费周章地罗织罪名？
伊丽莎白稳住心神，看着眼前的沐瑶，眼中依旧带着劫后余生的惊悸和深深的不解。
“那您……”
“坐。”沐瑶指了指书桌对面的椅子，自己则重新坐回了那张象征着至高权力的宝座之上。
等到伊丽莎白坐下，沐瑶才缓缓开口。
“我来这里，是为了什么？”她问道。
“是为了……解放我们，带领我们走向一个崭新的，光明的世界。”伊丽莎白下意识地，说出了如今在特区内，流传最广的官方答案。
沐瑶闻言，竟是轻笑出声，那笑声里，充满了毫不掩饰的嘲弄。
“解放？”
“伊丽莎白，你是个聪明人，就不要再说这些骗小孩子