他站起身，对着众人抱了抱拳，声音里带着一丝压抑不住的激动和决然。
“各位，领导召见，庞某，先行一步了。”
说罢，他转身便走，步伐沉稳而坚定，那微微佝偻的背脊，在踏出门口的那一刻，仿佛重新挺得笔直。
望着他离去的背影，推演室里的众人面面相觑，神情复杂。
他们知道，那头被关在书斋里的雄狮，被他的主人，重新放出来了。
七日后，海州开拓港。
庞万里走下蒸汽火车的车厢，踏上这座崭新城市的土地时，几乎不敢相信自己的眼睛。
他记忆中的海州，还是一个传统的海防重镇，有着高大厚实的城墙和略显陈旧的码头。
而眼前的景象，却像是一个来自未来的梦境。
宽阔平整的水泥马路四通八达，道路两旁，一栋栋风格简洁明快的西式建筑拔地而起。
头顶上，纵横交错的电线如同蛛网，将这座城市连接成一个整体。
街道中央，发出清脆叮当声的有轨电车平稳驶过，车窗里映出乘客们新奇而兴奋的脸庞。
更远处，数十根巨大的烟囱直插云霄，不知疲倦地向天空喷吐着象征着工业力量的浓密烟雾。
最震撼的，还是那片一望无际的深水港。
曾经的码头被扩建了十倍不止，巨大的龙门吊如同钢铁巨人般矗立，轻松地吊起数以吨计的货物。
而在那些为巨舰预留的深水泊位上，他看到了那支刚刚从地狱归来的舰队。
五艘伤痕累累的巡洋舰，如同一群沉默的伤兽，安静地停泊在那里。
撕裂的装甲，熏黑的炮塔，甲板上依稀可见的暗红，无声地诉说着那场战斗的惨烈。
而在不远处的维修船坞里，几艘破损更严重的战舰，几乎只剩下一个空壳，无数工人正像蚂蚁一样爬上爬下，敲击声和切割声不绝于耳。
庞万里的心，被这幅景象狠狠地揪了一下。
他能想象，当沐瑶看到自己引以为傲的舰队以如此凄惨的模样回归时，内心是何等的愤怒和痛心。
一辆黑色的蒸汽汽车悄无声息地停在他面前。
司机为他打开车门，恭敬地说道：“庞先生，领导在总督府等您。”
……
临时总督府，议事厅。
当庞万里走进这间熟悉的房间时，沐瑶正背对着他，站在那副巨大的世界地图前。
“来了。”沐瑶没有回头，声音平静。
“是，领导。”庞万里立正站好，声音洪亮。
一年多的学员生涯，并未磨去他身为军人的本能。
“京城，陆军那边，情况如何？”沐瑶问道。
庞万里沉吟片刻，决定实话实说：“不太好。”
他组织了一下语言，将自己在讲武堂的所见所闻，以及从老部下那里听来的消息，简明扼要地进行了汇报。
“卢梁海战之后，陆军内部……怨言很多。他们认为，海军分走了太多的军费和资源，却打出了一场……一场不该有的败仗。”
他小心地措辞：“不少新提拔起来的青年将领，公开在沙龙里抨击海军的战略，也……也对您支持海军的国策，颇有微词。”
“新贵……”沐瑶轻轻重复着这个词，转过身来，目光落在庞万里身上：“兵权，现在都在谁的手里？”
“基本都在几个军校毕业的高材生手里。比如第一集团军的司令官李文龙，第二集团军的刘祥东，他们都是讲武堂一期，您的亲传弟子，很受下面中层军官的拥戴。”
“他们……他们更信奉数据、理论，对我们这些……靠打仗升上来的老家伙，不太看得上。”庞万里说得有些艰难，却很诚恳。
“你在讲武堂，学得怎么样？”沐瑶话锋一转。
庞万里老脸一红，有些不好意思地挠了挠头：“优秀谈不上，但还过得去。那些新东西，什么后勤、参谋、协同作战……都挺有用的，就是脑子有点跟不上。”
“跟不上，也得跟。”沐瑶的语气不容置疑。
她走到办公桌后坐下，双手交叉，看着庞万里，缓缓地抛出了一个惊雷。
“我准备任命你为共和国陆军总司令。”
“什……什么？！”庞万里猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，满脸的难以置信。
让他当陆军总司令？去管那群眼高于顶，连他这个前国防部长都不放在眼里的“新贵”？这怎么可能！
“领导，这……这使不得！”庞万里急忙摆手：“我……我一个被架空的老头子，在讲武堂待了一年多，军中早就没了威信。那些年轻人，不会服我的！”
“我要的，就是他们不服你。”沐瑶的眼神平静而锐利，仿佛能洞穿人心：“我给你一个月的时间，一个参谋部，以及总府的最高授权。一个月后，我不管你用什么方法，拉拢也好，打压也罢，我需要看