“不，她不会。”沐渊亭自己回答了这个问题，斩钉截铁，“她的报纸会用最恶毒、最尖刻的语言，把我们描绘成一群不自量力的蠢货。她会把我们的失败，当成教育国民、巩固她统治的绝佳教材。她会告诉她的人民，看，这就是选择另一条道路的下场！”
“我们现在要做的，就是把她将要对我们做的事情，原封不动地还给她！这才是她希望看到的‘合格的对手’！这才是对她最大的‘尊重’！”
“尊重”两个字，被沐渊亭咬得极重。
陈庆之闭上了眼睛。
她甘愿扮演暴君，甘愿背负所有的骂名，就是为了逼他，逼着北境这片贫瘠的土地，在绝境中开出不一样的花。
她用一场惨烈的战争，给他上了关于工业差距的实践课。
现在，她又用一场耻辱的失败，亲自示范了政治斗争的残酷法则。
他所有的挣扎，所有的不忍，在此刻都显得那么矫情，那么不合时宜。
良久，陈庆之睁开双眼。那双总是温润如玉的眸子里，所有的痛苦和犹豫都已褪去，只剩下一种冰冷的、钢铁般的清明。
“你说的对，政委同志。”他缓缓开口，声音平静得像一潭深不见底的湖水：“是我……着相了。”
他拿起那份战报，重新看了一遍，这一次，他的眼中再无半分个人情感，只有战略分析的冷静。
“立刻通知《北境日报》编辑部，让他们连夜赶出号外。”
陈庆之的声音不大，却在寂静的司令部里掷地有声：“就用你刚才的标题。除了社论，还要有深度分析文章。”
“第一，分析沐瑶共和国穷兵黩武的帝国主义本质。”
“第二，计算此次海战的经济损失，换算成可以建造多少学校，可以养活多少百姓，让人民看到她是如何挥霍民脂民膏的。
“第三，采访我们军中的前南海舰队成员，让他们以亲历者的身份，控诉其内部的腐朽和军官的无能。”
他顿了顿，补充了最关键的一条。
“最后，以革命军总司令部的名义，向所有在卢梁海峡阵亡的共和国士兵，致以‘最沉痛的哀悼’。”
沐渊亭的眼睛亮了。他看着陈庆之，眼神中充满了赞许和欣慰。
这最后一条，才是最诛心的一笔。
它将工农政府，摆在了比沐瑶本人更高的道德位置上，仿佛他们才是真正为那些枉死的士兵感到痛心的人。
“我明白了。”沐渊亭重重地点了点头：“我亲自去督办。”
陈庆之挥了挥手，示意他可以离开。
当沐渊亭带着一身雷厉风行的寒气离开后，陈庆之独自一人在房间里静坐了很久。
他重新拿起那朵干枯的野花，用指尖轻轻摩挲着它脆弱的脉络。
“云娥，这是你教我的。”他在心中默念：“希望你……不要怪我。”
……
第二天，北境十八州，一场舆论的风暴以燎原之势席卷开来。
《红星日报》的号外，被张贴在每一座城市的布告栏，每一个乡镇的墙头。
识字的宣传干事，站在高台上，向着聚拢过来的、衣衫朴素的民众，大声地宣读着报纸上的内容。
“惊天惨败！沐氏无敌舰队折戟卢梁海峡，两万青年葬身鱼腹！”
“帝国野心的代价！二十五艘铁甲舰，足以建成一千所学堂，如今尽数沉入海底！”
“血的控诉！前南海舰队士兵揭露惊人内幕：将领无能，指挥混乱，视人命如草芥！”
一篇篇报道，如同一柄柄重锤，狠狠地砸在每一个北境民众的心上。
他们之前对南方的印象，是沐瑶那神乎其神的“妖法”，是铺天盖地的工业神话，是战无不胜的钢铁大军。
那种强大，一度让许多人感到窒息和绝望。
可现在，这个神话破灭了。
原来，那支不可一世的铁甲舰队，也会被小木船打得全军覆没。
原来，那个高高在上的女总统，也会犯下如此愚蠢的错误。
原来，他们引以为傲的工业力量，换来的不是胜利，而是比任何一个旧时代王朝都更加惨烈的死亡数字。
茶馆里，田埂间，工厂的休息棚内，到处都在议论着这件事。
“我的乖乖，一万八千人！就这么没了？那可都是爹生娘养的啊！”
“报纸上说，南方的军官傲慢得很，根本不听劝，一头就扎进了人家的口袋里！”
“还是咱们陈司令好啊！带着咱们分田地，建工厂，没听说过让谁去送死！”
“可不是嘛！沐瑶那边，是给大资本家、大商人卖命，死了也是白死。咱们这边，是为自己，为子孙后代过上好日子！这能一样吗？”
恐惧在消散，