“诸位，这趟旅程，可还满意？”
月台上一片死寂。
上百名南境最顶尖的商贾巨富，像是被集体施了定身法，僵在原地。
他们脑中，依旧是那一日千里的轰鸣，是窗外飞速倒退的景物，是那头吞云吐雾的钢铁巨兽。
王掌柜第一个从震撼中惊醒，他猛地推开面前的案几，快步走到沐瑶面前，没有丝毫犹豫，双膝跪地，行了一个五体投地的大礼。
“满意！何止是满意！”
他的声音因为极度的激动而颤抖，甚至带着一丝哭腔。
“此乃神迹！是开天辟地以来未有之神迹！我等凡夫俗子，今日得见天颜，死而无憾！死而无憾啊！”
他这一跪，像推倒了第一块多米诺骨牌。
扑通！扑通！
身后，上百名商贾，无论老少，无论身家几何，全都跪了下去，额头紧紧贴着冰冷的石板地，对着沐瑶的方向，如同朝圣。
沐瑶安然坐着，没有让他们起来的意思。
她受了这一拜。
等那股狂热的声浪稍稍平息，她才再次开口，问了第二个问题。
“那，对我沐瑶先前所绘的蓝图，可还有质疑？”
“不敢！”
王掌柜抬起头，满脸都是混杂着敬畏与狂喜的泪水。
“我等有眼无珠，鼠目寸光！竟敢质疑大人您的经天纬地之才！我等该死！从今往后，大人您说一个字，我等便奉为圭臬，绝不敢有半分违逆！”
“绝不敢有半分违逆！”
众人齐声山呼，声震云霄。
沐瑶的脸上，依旧没有什么波澜。
仿佛这一切，本就理所当然。
她端起茶盏，又给自己续了一杯，氤氲的雾气模糊了她的容颜。
“既然没有质疑了，那我再问诸位一个问题。”
她的声音很平淡，像是在聊家常。
“为何，是人，而不是虎豹豺狼，统治了这个世界？”
这个问题，让刚刚还狂热不已的众人，瞬间愣住了。
他们面面相觑，不明白沐瑶为何突然问起这个。
一个读过几天书的粮商，试探着回答：“是因为……因为人更为强壮？”
“不对。”沐瑶直接否定。
“是因为我们懂得团结？”另一个布商接口。
“也不全对。”
众人七嘴八舌，抛出了十几个答案，却都被沐瑶一一否决。
筵席上再次安静下来，所有人都看着沐瑶，等待她的答案。
沐瑶将茶盏放下，发出“叩”的一声轻响。
“人类能统治世界，并非因为我们比猛兽更强壮，恰恰相反，我们很脆弱。”
“没有利爪，没有獠牙，奔跑不如羚羊，力量不如巨熊。”
她的声音不疾不徐，却有一种奇异的魔力，让所有人都屏住了呼吸。
“我们能赢，只因一件事。”
“我们学会了使用工具。”
工具？
众人咀嚼着这个词，若有所思。
“从最初的石块木棍，到后来的弓箭刀枪。再到我用来击败萧逸尘，碾碎三十万大军的枪械，乃至诸位今日乘坐的火车。”
沐瑶站起身，走到月台边缘，背对着众人，面向那片一望无际的深蓝大海。
“它们，本质上没有区别。”
“都是工具。”
“都是工业的产物。”
她转过身，目光扫过一张张或震撼、或迷茫、或狂热的脸。
“所以，未来，必然是一个工业的时代。谁掌握了更先进的工业，谁就掌握了更强大的工具。谁的工具更强大，谁的国家才能更强大，谁的生产力才能更强大。”
“这个道理，你们可懂？”
“懂！懂了！”王掌柜第一个高声回应，他的眼睛里，闪烁着一种前所未有的光芒。
他是个商人，他比任何人都明白“工具”的意义。
织布机是工具，算盘是工具，楼船也是工具。
而沐瑶所展示的，是超越这个时代所有认知的、神一样的工具！
“沐瑶大人高瞻远瞩，我等茅塞顿开！”
然而，就在众人准备再次歌功颂德之时，一个不合时宜的声音，响了起来。
是那个胖得流油的盐商，他没有跪着，而是勉强站着，肥胖的身体因为紧张而微微发抖。
“沐瑶大人，您……您说得都对！这火车是好东西，是天大的好东西！”他先是猛拍一通马屁，随即话锋一转，壮着胆子问出了所有人都想问，却又不敢问的话。
“可……可这跟我们有什么关系？您把我们兴师动众地叫来，总不会只是为了请我们赴宴，给我们上课吧？”
他舔了舔干涩的嘴唇，声音压得更低了。
“您……到底想从我