不多时，城中各处便响起整齐的脚步声，与主公有令，不得扰民的传令声。
百姓们纷纷从门缝中窥视，见官军秋毫无犯，这才敢开门张望。
…………
汝南郡上蔡城外五里处，暮色渐沉。
关羽立于土岗之上，美髯在晚风中轻扬。
郭嘉手持羽扇，指向远处城墙：
关将军且看，此城守备森严，强攻恐难速下。
关羽凤目微眯，但见城头火把如龙，守军往来巡视不绝。
他抚须沉吟：奉孝可有妙计？
郭嘉微微一笑，羽扇掩唇。
某观吴城溃兵多有逃往上蔡者...
说着从袖中取出一面残破的黄旗，徐晃将军可假扮黄巾败将，诈开城门。
徐晃闻言，铜盔下的浓眉一挑：
末将愿往！
当即解下铠甲，换上从俘虏处得来的黄巾装束。
那粗布衣衫沾满血污，腰间缠着染血的绷带，活脱脱一副败军之相。
三更时分，上蔡城南门。
守将龚都正亲自巡城，忽听城外哭嚎声起。
借着火把望去，但见百余狼狈奔来，为首者满脸血污，嘶声喊道：
快开城门！关...关羽杀来了！
龚都狐疑：尔等何人部属？
赵弘渠帅麾下！
徐晃扑倒在护城河边，声音嘶哑，关羽大军就在五里外！
说着从怀中掏出一枚带血的黄巾将印。
城上守军骚动起来。
龚都犹豫间，忽见远处尘头大起，隐约有字大旗飘展。
他急令：开城门！
包铁城门开启。
徐晃率众踉跄入城，在穿过瓮城刹那，突然暴起发难！
他腰间大斧猛然挥出，一斧砍断吊桥绳索。
身后纷纷从破衣中抽出短刃，瞬间斩杀门卒。
敌袭！
龚都厉声大喝，却为时已晚。
城外树林中突然火把如星，关羽亲率三千精骑飞驰而来。
马蹄声震得城墙簌簌落土。
徐晃已夺下城门，双斧舞成旋风，将涌来的守军劈得血肉横飞。
那染血的黄巾早被他掷于地上，此刻铁甲映火，威风凛凛。
关羽青龙刀一挥，大军如潮水涌入。
城头守军急调弓弩，却被郭嘉预先埋伏的弓手压制。
魏延和王猛各率本部兵马，紧随其后，杀入城内。
巷战持续至天明。
龚都退守县衙，被关羽一刀劈开大门。
这员黄巾骁将困兽犹斗，长枪直取关羽咽喉。
青龙刀寒芒闪过，枪断人亡。
旭日东升时，上蔡城头已换上汉家旗帜。
郭嘉轻抚城垛：平舆距此不过百里...
关羽抚须远眺，美髯在晨光中如火焰燃烧：
传令三军休整一日，明早兵发平舆！
“遵命！”
…………
正月十六，汝南郡平舆城府衙内，铜兽香炉吞吐着袅袅青烟。
张曼成高坐主位，铁甲外罩着黄巾战袍，案前摊开的军报上还沾着血迹。
韩忠、刘辟二将分列左右，甲胄上尽是征尘。
天公将军有令。
张曼成指尖轻叩案上竹简，命我等在汝南再拖住南阳军半月。
他抬眼扫过二人，诸位以为如何？
刘辟霍然起身，腰间环首刀与甲叶相撞，发出清脆声响：
禀渠帅，关羽连破我吴城、上蔡，赵弘、龚都二位将军皆战死。
他手指向南面城墙，如今平舆仅余三万守军，如何抵挡关云长虎狼之师？
窗外忽有寒风卷入，吹得烛火摇曳。
韩忠抚摸着脸上刀疤，沉声道：刘将军过虑了。
他大步走到城防图前，平舆城高四丈，护城河宽逾十丈，乃豫州第一坚城。
粗糙的手指划过周边诸县，
若将汝南各城兵马粮草尽数调来，可得六万精兵。
张曼成目光闪烁，起身踱至窗前。
远处城垛上，守军正在加固工事。
他忽然转身，战袍带起一阵劲风。
韩将军所言极是。其余小城兵微将寡，徒损兵力。
说着从怀中取出几枚令箭，
即日调集诸县兵马，另派快马向颖川波才大帅、九江陈败大帅求援。
二将齐声抱拳，甲胄铿锵。
张曼成走到堂前悬挂的豫州地图前，指尖重重按在平舆位置上：
半月之后，我要让关羽在此城下折戟沉沙！
烛光将他的影子投在墙上，随着火光跳动，宛如一尊魔神。