徐小栓一马当先，感受着身后这支队伍散发出的、与以往截然不同的气息。那是一种经历了血火淬炼、生死与共后沉淀下来的沉稳与锐利，是一种明确了自身使命后爆发出的坚定意志。他知道，这才是跳荡营真正的魂魄。
他们的目标，是龙腰州与北莽控制区交错的广阔地带。那里地势复杂，丘陵、河谷、荒漠交错，既有利于大军隐蔽，也适合小股部队穿插周旋。
数日急行军后，队伍抵达了预定的前沿区域——一片名为“风鸣原”的丘陵地带。此地距离龙腰州主防线尚有百余里，位于北凉粮道的一条支线附近，既可策应主力，又能监视北莽可能的渗透路线。
“韩七，带人在原上建立临时营地，注意隐蔽，多设暗哨斥候。”
“张嵩，斥候队全部撒出去，以风鸣原为中心，向外辐射五十里，我要知道这片区域内所有风吹草动，尤其是北莽游骑和小股部队的踪迹！”
“工兵哨，在营地外围及几条关键通道布置预警机关和简易陷阱。”
徐小栓的命令简洁高效。跳荡营立刻如同精密的机器般运转起来。
临时营地很快在一处背风的谷地中搭建起来，帐篷与周围环境融为一体。张嵩手下的斥候如同幽灵般消失在丘陵沟壑之间。整个风鸣原，表面上恢复了往日的寂静，暗地里却已布下了一张无形的警戒网。
徐小栓没有待在营中，他带着几名亲卫，登上了风鸣原最高的一处山丘，极目远眺。北方是苍茫的北莽草原，东方是龙腰州隐约的山峦轮廓，西面则是他们来时的方向。战略地图在他脑海中展开，虽然无法显示具体敌军单位，但地形地貌却清晰无比，为他提供了宏观的视野。
他知道，董卓用兵，绝不会只依靠正面强攻。那位“百足”和神秘的青衫剑客，也绝不会甘心之前的失败。这片看似平静的风鸣原，很可能成为双方暗战的第一线。
果然，仅仅两天后，张嵩便带回了第一条有价值的情报。
“将军，东北方向三十里外的‘黑水河’渡口附近，发现北莽游骑活动踪迹，约百人，似乎在勘察地形，行为鬼祟。另外，我们在渡口上游五里处，发现了一些可疑的马蹄印和车辙，通向一片废弃的土堡，不像是寻常牧民所为。”
黑水河渡口？那是连接北莽与龙腰州边境地区的一个重要通道，虽然并非主攻方向，但若被北莽控制，便可方便其小股部队渗透和物资转运。
“那片废弃土堡……”徐小栓目光闪动，“韩七！”
“末将在！”
“点齐两百人，你亲自带队，连夜出发，潜行至黑水河渡口附近隐蔽。若那百人游骑再次出现，寻机将其吃掉，速战速决，不留活口！然后，仔细侦察那片废弃土堡，看看里面到底藏着什么猫腻！”
“得令！”韩七眼中凶光一闪，立刻转身点兵去了。
是夜，月黑风高。韩七带着两百名最擅长夜战和突袭的跳荡营精锐，如同暗夜中的狼群，悄无声息地消失在了丘陵的阴影中。
徐小栓留在营地，一边通过信鸽与韩七保持联系，一边继续研究着地图，推演着北莽可能的各种意图。他总觉得，黑水河渡口的异常，或许只是冰山一角。
次日午后，韩七的信鸽带回捷报：成功伏击那支北莽游骑，毙敌八十余，俘获十余人，缴获战马数十匹。经审讯俘虏得知，他们确实是奉命勘察渡口地形，为后续部队渗透做准备。而那片废弃土堡，经侦察，发现内部已被简单修缮，囤积了不少箭矢和干粮，显然是一个北莽预设的前进据点！
消息证实了徐小栓的猜测。董卓果然在打龙腰州的主意，而且已经开始进行前期渗透和布局！
“拔掉它！”徐小栓毫不犹豫地下令。
当夜，韩七率领部队，对废弃土堡发动了突袭。堡内留守的数十名北莽士卒毫无防备，在跳荡营精准的弩箭和凶猛的突击下，很快便被全歼，囤积的物资也被付之一炬。
初战告捷，算是斩断了北莽伸向龙腰州的一根触须。但徐小栓并未放松警惕，他下令跳荡营继续以风鸣原为中心，向四周扩大侦察范围，同时派出数支小队，沿着几条主要的、可能被北莽利用的渗透路线进行反向巡逻和清剿。
接下来的数日，跳荡营如同梳子般，在这片广阔的区域内来回梳理，又与几股规模不大的北莽渗透部队发生了交火，均以较小的代价取得胜利，缴获了不少情报。
然而，徐小栓期待的，关于“百足”或那青衫剑客的踪迹，却始终没有出现。这两人仿佛彻底消失了一般。
“将军，看来‘百足’学乖了，知道咱们在这，不敢轻易露头了。”张嵩分析道。
徐小栓却摇了摇头，眉头微蹙：“未必。‘百足’