焦土林带的边缘，林晏跪在滚烫的土地上，如同被狂风摧折后仍紧抓地面的枯草。汗水混着血污，从他低垂的脸颊滴落，在焦黑的地面洇开深色的印记。肺部像是破旧的风箱，每一次喘息都带着灼痛和血腥气。右肩的麻木虽被药力遏制，但整条手臂依然沉重不听使唤。左臂伤口处，敷料已被渗出的组织液和灰尘染得污浊不堪，每一次心跳都牵动着那里传来沉闷的钝痛。
最危险的，是内腑间那脆弱的平衡。地火红莲温养带来的暖意，在与蚀骨蜈蚣阴毒和地火阳毒残余的持续对抗中，正以能感知到的速度消耗着。他能“听”到体内经脉发出的、不堪重负的细微哀鸣，如同绷紧到极致的琴弦，随时可能断裂。
但他不能倒下。前方那片深色的、代表着生机的森林轮廓，就是“焦土林带”的尽头，也是他能否活着抵达汇合点的关键。穿过这片稀疏却危机四伏的过渡带，才能进入相对安全、有水源和隐蔽处的区域，获得宝贵的喘息之机。
炎羽落在他身前一块稍矮的岩石上，燃烧般的眼眸注视着他，带着无声的询问。
林晏抬起头，银灰色的眼眸中血丝密布，眼神却如同经过淬火的刀锋，冷冽而清醒。他扯了扯嘴角，试图做出一个安抚的表情，却只牵动了干裂出血的嘴唇。
“还……撑得住。”他的声音嘶哑得几乎难以辨认，却异常平稳。他不再去看那片诱人的森林轮廓，而是将目光投向眼前更近处——几丛在焦土中顽强生长的、暗红色的低矮灌木。
那是“赤血荆棘”，一种在极端贫瘠灼热环境中也能生存的植物，茎秆含有微量的水分和一种能暂时刺激精神、压制痛感的生物碱，但毒性猛烈，过量服用会导致幻觉和脏器衰竭。寻常人避之不及，但对此刻的林晏而言，却是可能续命的“毒药”。
他挣扎着挪过去，用尚且灵活的左手，小心地折下几根最嫩的荆棘尖刺，避开那些明显的毒刺。他没有立刻服用，而是先取出一小块随身携带的、用于测试毒性的“验毒石”（一种遇到多数毒素会变色的矿物），将荆棘汁液涂抹上去。石头表面泛起一层淡淡的青灰色——有毒，但以他目前体内复杂的毒素环境和抗药性来看，或许在可控范围内。
他又取出银针，刺入自己腕部几个穴位，仔细感受着气血运行对那青灰色毒素的可能反应。片刻后，他拔出针，眼中闪过一丝决断。
他将荆棘嫩尖放入口中，缓慢咀嚼。汁液苦涩辛辣，带着一股灼烧般的刺激感顺着喉咙流下。很快，一股炽热而略带麻痹的感觉从胃部升起，迅速扩散至四肢百骸。原本沉重的身体仿佛被注入了一股蛮横的力量，剧烈的痛感被强行压制了下去，精神也为之一振，眼前的昏黑和眩晕感减轻了许多。
但与此同时，一股燥热和隐隐的心悸也随之而来。他知道，这是毒性开始发作的迹象。他必须在这股“借来”的力量耗尽、毒性全面爆发之前，穿过焦土林带！
他扶着岩石，再次站了起来。这一次，脚步似乎轻快了些许，但每一步都踏得更加虚浮，仿佛踩在云端。他不再小心翼翼避让所有障碍，而是认准森林方向，开始以一种近乎直线的方式跋涉。
炎羽在他头顶盘旋，警惕着四周。焦土林带并非只有植物，一些耐热的小型生物和昆虫同样在此生存，其中不乏危险的捕食者。
果然，在行至一片遍布风化怪石的区域时，异动突生！侧面一块形似卧牛的巨石阴影下，猛地窜出一道灰红色的影子，速度快如闪电，直扑林晏小腿！那是一只“火蝎狮”，体型如家猫，尾钩赤红发亮，含有剧毒，喜伏击路过生物。
若是平时，林晏或可轻易避开。但此刻他反应慢了半拍，只来得及勉强侧身，那火蝎狮的利爪已然划破了他的裤腿，在小腿上留下三道深可见骨的血痕！尾钩更是顺势刺向他的大腿！
千钧一发之际，一道金红色的流火从天而降，精准地击中火蝎狮的背部！炎羽的攻击虽不致命，却将其狠狠打飞出去，滚落在地，发出痛苦的嘶叫。
林晏闷哼一声，小腿传来火辣辣的剧痛，被赤血荆棘压制的痛感有反扑的迹象。他看也不看那挣扎的火蝎狮，甚至没有处理伤口，只是再次加快脚步，踉跄着向前冲去！他必须在毒性压制效果消失、伤口毒素蔓延之前，离开这片开阔地！
鲜血顺着小腿淌下，在焦土上留下一串暗红的足迹。他的意识开始出现轻微的恍惚，眼前景象时而清晰时而重叠。但他脑中只有一个念头：向前！森林！汇合点！
凭借着顽强的意志和炎羽不时的空中支援（驱赶其他试图靠近的生物），林晏以一种近乎燃烧生命的方式，在焦土林带中艰难穿行。赤血荆棘的药效正在迅速衰退，被压制的伤痛加倍反噬，新添的火蝎狮毒素也开始沿着伤口向体内渗透，带来灼热与麻痹。
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就在他感觉视野彻底模糊、双腿如同灌铅再也抬不动的绝望时刻，脚下坚硬滚烫的触感陡然一变，变成了相