北河，这里是北境的最边端，当初陆铭章带人从甲一等人手里救下戴缨后，一路乘船，最终驶入了这条宽阔苍茫的大河，再转陆路，方到了大燕关。北河边的一座小城，一间再普通不过的客栈，灰瓦青墙，檐角挂着招幡，然而，此时的客栈门前整列的军兵让它显得格外不平凡。平日街上人来人往，叫卖声不绝，现在只有空荡荡的街道，这一整条街，除了巡逻的军队，普通百姓不能踏进一步，连两侧的商铺都早早关了门板。客栈一层大厅，一名头戴小帽的中年男子，看着像是客栈的掌柜，此时正坐在窗边的四方小桌边。一会儿从窗户探眼，往外看看门前身着甲胄的威严军兵，一会儿又扭过头，往店里的二楼看去。二楼廊上静悄悄，偶有军士的脚步声。此时，从后厨出来一身形瘦小的店伙计，在他趋步到窗边的这段距离，楼道口挎刀的几名军兵的目光紧紧地盯着他。那店伙计面上不显，后背快被烧灼了一般，直到在窗边的小桌坐下，那几道视线滞留了一会儿，方收去。“掌柜的，这来的是什么人？”店伙计够着头，将声音压到最低，几乎是从嗓子眼里挤出来的。掌柜又往楼上看了一眼，说道：“不好惹的人，还是别问了，咱们小老百姓知道多了不是好事。”说罢，下意识地搓了搓指腹。店伙计脖子一缩，刚要点头，“登登登”一名军卫从楼阶又沉又急地快速下来，至窗边招手，说了两个字。“上菜。”“诶！就来！”店伙计赶紧应声，一溜烟去了后厨，将早已备好的饭菜码在托盘里，往楼上送去。上了楼，发现大门边还有两名军兵看守，等其中一人验过菜后，方准他往屋里送。门开，店伙计执着托盘，蹑着步子走了进去。屋里太过安静，他甚至不敢抬高眼皮，走到屋正中的圆桌边，放下托盘，再将托盘中的饭菜，一盘接一盘放到桌面。余光中，桌对面坐了一身形魁伟的男子，一身紫金大袍，领口微微敞着，露出里面绫白的中衣，暗色如意纹随着胸口的起伏暗暗浮动。这人一手搭在桌上，微微握着，袖口束着护腕，散着一股悍然之气。不远处的窗边还立着一人。那人一身天青色广袖圆领袍，干干净净，什么纹饰也没有，衣料却是极好，像一捧月华泻下来，玉带束腰，一手负在身后。背影清雅，孤韧，面朝窗而立。伙计不敢再看，将菜盘摆好后，抱着托盘，一步步退到门外，将房门轻轻地带上，没有发出一点声音。待房门完全掩上后，坐于桌边的紫袍之人开口道：“人我是送到了，你看怎么办罢。”他见没有回音，扭头往窗前看去，再次响出声：“阿晏。”立于窗前的陆铭章揉了揉发紧的眉心，连日赶路的疲惫此刻才泛上来，他回看向坐于桌边的元载，说道：“你行事之前，能不能跟我先通个气。”元载气笑道，往椅背一靠：“怎么通气？元昊要把金城送大衍，继续完成两国联姻，大衍巴不得，如今已在商洽，一旦商妥，接下来就是两家兵锋联合，直指你北境。”他又道：“正巧那丫头偷跑到我府里，有这么个巧机，我还不赶紧把人送到你这来？照你所说，我还得先给你写封信通气？待信送到，只怕我那侄女儿也要赴大衍了。”陆铭章没再言语。罗扶和大衍最开始打算联姻，当时由他率迎亲使团赴罗扶接引，只是后来没有成，萧岩想借元昊之手要他的命，元昊呢，想借此契机笼络他。他活了下来。如今三方鼎力，上一次罗扶出兵北境，大败，同时也震慑了南边的大衍。他还道此战可换一到两年的太平。大衍不愿同北境闹掰，对外给了陆铭章一个北境大都护之职，一来避免同北境成敌对之势，二来做样子给罗扶看，用以牵制。想不到好战的元昊打起和亲的主意。此事若成，三方局势将发生扭转，脆弱的平衡被打破，罗扶和大衍必会联合，北境将腹背受敌。而大衍呢，打算和罗扶联姻的同时，又让宣平侯女眷赴北境，这是两头都不愿落下，两头都想攥在手里。在陆铭章思忖间，元载再次开口：“人呢，我是亲自送到你手里了，你看怎么安置，有了金城，你们这方好应对。”接着他又道，语气带了一丝意味深长，“还有，我可事先说明啊，是那丫头自己哭着闹着要到北境来，至于为什么……你清楚。”说到这里，他又想起一事，将身边的包袱拿到桌上：“里面是三娘给缨丫头做的衣衫，还有女儿家的鞋袜，你带去，人带来了，东西也带来了，我的任务完成了。”陆铭章转身走到他的对面坐下，点了点头，神情不自觉地柔和了一瞬。两人撇开这些说轻不轻，说重不算重的话，开始用饭，筷箸起落间，偶尔交谈几句，待用饭毕，进入正题，就眼下形势还有之后的局势商讨。元载说起罗扶朝中的动向，陆铭章分析大衍局势布防。橘红的余晖透过绢窗，不知不觉已去了一日。正在此时，房门叩响，长安的声音从外响起：“阿郎，有信报。”“进。”长安推门而入，他一进来，元载的目光就落在他身上，不移开。直把长安看得不自在，回看过去：“王爷怎的这么看在下？”元载没说话，收回眼，心道，也不知是不是跟在他主子身边久了，浸染了其主那份沉静之下暗流涌动的脾性，外表看似平和，内里却坚硬。元初那丫头也是实了心。“我就看看，没什么。”元载说道，然后端起茶抿了一口。长安没作理会，将信递上：“虎城来的。”陆铭章面目平静地接过书信，从虎城
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