秋末的南海，已褪去了盛夏的酷热，海风带着凉意吹拂着海岸线。合浦郡最东端的硇洲盐场，是交州重要的海盐产地之一，平日里灶户忙碌，盐垛如山。然而这一日的清晨，宁静被尖锐的警锣声打破！
数艘形制奇特、船首包铁的北军快船，如同鬼魅般借着晨雾的掩护，突然出现在海岸附近！船上箭矢如雨点般射向盐场工棚和仓廪，更有悍勇的北军“蹈海营”死士直接涉水登陆，见人就杀，见屋就烧，目标明确——破坏！
“是北军！曹操的人来了！”盐场守卫的乡勇仓促迎战，但面对这些明显经过特殊训练、悍不畏死的北军精锐，顿时陷入苦战。灶户们惊慌失措，四散奔逃，整个盐场陷入一片火海与混乱。
几乎在同一时间，苍梧郡南部一处重要的渔港，也遭到了类似的袭击。几艘北军走舸冲入港内，纵火焚烧渔船，抢夺渔获，造成大量损失后才扬长而去。
消息通过烽燧和快马，迅速传回泉陵。
“果然来了！”文聘看着战报，脸色凝重，“动作好快！皆是小型船队，一击即走，毫不恋战。硇洲盐场损失惨重，渔港亦被焚毁船只三十余艘。”
陈暮手指敲击着地图上被袭击的两个点，相距数百里。“狼群战术……曹操是想让我千里海疆，永无宁日。沿海各郡，压力大了。”
庞统阴声道：“此乃阳谋。我军若分兵处处设防，则兵力分散，正中其下怀；若集结主力寻战，彼又化整为零，难以捕捉。唯有加强预警，完善各地方自卫之力，并……以快制快。”
“猎蛟营扩建得如何？”陈暮问道。
“已新增两营，皆配备最新式快船。”文聘答道，“然海疆辽阔，五营猎蛟，亦如杯水车薪。”
“那就让杯水，泼在最需要的地方！”陈暮决断道，“命猎蛟营不再固定巡弋，改为机动待命。各沿海郡县，一旦发现敌情，立即狼烟示警，并派出最快船只，向最近的猎蛟营驻地求援！同时，令各郡守，督促乡勇，依险修筑坞堡，储存粮械，务求能独立支撑至援军抵达！”
他看向文聘：“告诉将士们，这将是一场漫长而艰苦的较量，比拼的是耐力，是意志！我们要让曹操的每一艘来袭之船，都付出血的代价！”
桂阳郡与庐陵郡交界的新辟互市，渐渐有了些人气。来自江东的丝绸、瓷器、铜铁，与交州的香料、珍珠、葛布在此交换，商贾往来，看似一派祥和。
苏怀麾下的一名“心腹”商人，正与一位江东来的大商贾把酒言欢。
“张兄，近日这珍珠成色似乎不如前啊？”江东商人貌似随意地问道。
“唉，李兄有所不知。”交州商人压低声音，一脸苦相，“北面不太平，海路时断时续，合浦那边的上好珠子运不过来。再加上……州牧府催得紧，水军那边要钱要粮，咱们这些生意，难做哦。”
另一处茶摊，两名看似普通的行商也在交谈。
“听说……沙摩柯那边，对上次划分的山林猎场不太满意，派人到泉陵吵了几次了。”
“可不是嘛，蛮人贪得无厌！陈使君也是头疼，打又不能打，哄又哄不好，还得防着西边那位（指刘备）趁机插手……”
这些经过精心设计的“抱怨”和“秘闻”，通过不同的渠道，悄然流入江东商人的耳中，再经由他们的口，传回吕范的“秘府”。
京口，吕范将这些零碎的信息汇总分析，呈报孙权。
“主公，综合各方信息来看，陈暮虽胜一阵，然北线压力巨大，耗费甚巨；与蛮部沙摩柯之间，亦非铁板一块，似有裂隙。其重心仍在北防，对我江东，应是采取守势。”
孙权看着报告，手指轻轻敲着桌面：“若其内部真有不稳，或财力吃紧，倒是个机会……令吕范，加大对交州商人的笼络，尤其是那些可能对陈暮新政不满的士族背景商人，许以重利，看能否撬动其根基。同时，让周泰的水军，偶尔靠近湘水转转，不必动武，施加压力即可。”
经济的纽带中，缠绕着无数看不见的丝线，试图从内部松动那块“砥石”的根基。
泉陵州牧府内，陈暮与庞统、徐元也在复盘近期的局势。
“曹操的袭扰，在意料之中。各地应对虽偶有疏失，然大体框架已成，假以时日，必能形成有效防御。”徐元分析道，“倒是江东这经济渗透，需格外警惕。利益动人心，难保无人铤而走险。”
庞统冷哼一声：“已按主公之意，由暗卫会同监察御史，对参与互市的官吏、商人进行暗查。但凡有与江东过往甚密、资产异常者，皆在监控之列。目前尚未发现重大纰漏，然此乃长久之功。”
陈暮点了点头：“内防不可松懈。吏治清明，方是根本。此次北军袭扰，也暴露出我沿海一些郡县乡勇训练不足、坞堡防御薄弱的问题。传令各郡，利用冬闲，大举整训乡勇，加固城防、坞堡，所需钱粮器械，由州府统一调拨部分，其余自筹。将此事，列为郡守考绩重要一项！”
他顿了顿，又道：“