“法…法度如此，若…若逾期不缴，则…则田亩充公，人…人送有司论罪。”邓艾的话语虽然断续，却带着不容置疑的坚决。
与此同时，对于那些主动配合、按时足额缴税的普通民户和部分蛮部，邓艾则根据政策，给予了相应的减免，并当场颁发盖有县印的完税凭证。一赏一罚，界限分明。
这场硬仗打下来，洭浦县竟奇迹般地完成了九成以上的税收任务，远超往年。虽然过程中得罪了不少豪强，但也让许多普通百姓和蛮民感受到了前所未有的公平。邓艾的名字，伴随着“年轻”、“结巴”、“手段硬”、“办事公”这几个标签，迅速在桂阳郡的下层官吏和民间传开。
郡守桓阶收到洭浦县送上来的、记录清晰的税收账册和邓艾附上的工作报告时，再次感叹不已。他提笔在给陈暮的例行汇报中，特意加上了对邓艾的褒奖，称其“虽年少口讷，然心志坚毅，处事有方，能任繁剧，可堪大用”。
雏鹰的翅膀，在基层的风雨打磨中，愈发显得有力。
外间的风波，似乎并未过多影响到州牧府后院的宁静。只是陈暮回府的时间，比往常又晚了些。
崔婉心细如发，早已从夫君眉宇间偶尔掠过的凝重，以及府中往来文吏略显急促的脚步中，察觉到了形势的紧张。她没有多问，只是更加悉心地打理着内宅，确保陈暮回府后，能有一个彻底放松的环境。
这日晚膳后，小陈砥没有像往常一样缠着父亲玩耍，而是捧着一卷薄薄的《交州农桑辑要》（假设交州官方编纂的农业技术普及读物），像模像样地看着，虽然大多数字还不认识。
“爹爹，”见陈暮回来，他放下书卷，跑过去拉住父亲的手，“徐叔父的病好了吗？您不要太累了。”
儿子稚嫩的话语，让陈暮疲惫的心头一暖。他抱起儿子，走到崔婉身边坐下：“徐叔父需要静养，爹爹不累。”
崔婉递上一杯温热的蜜水，轻声道：“今日收到兄长自河北辗转寄来的家书，信中提及，曹操西征，后方兵力抽调甚多，河北、青州一带，民夫征发频繁，怨声渐起。或许，这也是曹操急于在海上寻求突破的缘由之一。”
陈暮接过家书，仔细看了一遍。崔琰在信中并未明言，但字里行间透露出对曹操后方不稳的隐忧。这无疑是一个重要的情报，从侧面印证了徐元的判断——曹操的海上行动，带有很强的战略投机性。
“婉儿，你这封家书，来得及时。”陈暮放下帛书，眉头稍稍舒展，“曹孟德看似势大，实则内部并非铁板一块，四处用兵，其消耗亦巨。这更说明，只要我们稳住阵脚，他跨海而来的风险，虽存在，但并非无法应对。”
崔婉温婉一笑：“妾身不通军国大事，只知夫君为这一方百姓夙夜操劳。能略尽绵力，心中便安。只是，无论如何，夫君定要保重自身。”
灯光下，妻子温柔的目光，儿子依赖的拥抱，构成了乱世中最为珍贵的港湾。所有的筹谋、所有的压力，似乎都能在这里得到片刻的消解与抚慰。陈暮深吸一口气，将那些纷繁的军务暂时压下，陪着儿子认了几个字，又听崔婉说了些府中趣事，紧绷的神经渐渐松弛下来。
他知道，前路必然充满荆棘与风浪，但只要有这个家在，有这些值得守护的人在，他便有无穷的勇气，将手中的“砥石”磨砺得更加锋利，去迎接一切挑战。
文聘的动作很快。命令下达不到十天，三支“猎蛟营”便已组建完毕，成员皆是水性极佳、悍勇敢战的老兵，配备的也是水军中最轻捷坚固的走舸、赤马舟。
其中一营的校尉，名为霍峻，原本是荆州水军中的一名低级军官，投效交州后，因作战勇勐、熟悉水情而被提拔。他对江东水军早存愤满，此次得到主动寻战的命令，更是摩拳擦掌。
这一日，霍峻率领他的“猎蛟营”在湘水下游靠近江东控制区域的水域游弋。根据暗卫传来的零星信息和多日观察，他判断附近有一处江心沙洲，可能是江东小股船队临时歇脚、补充淡水的地点。
他下令船队借着黎明前的薄雾，悄然靠近沙洲。果然，在沙洲背面的芦苇荡中，发现了三艘江东的侦察艨艟，船上水手似乎正在生火造饭，戒备松懈。
“机会！”霍峻眼中精光一闪，毫不犹豫下达了攻击命令。
五艘交州快船如同离弦之箭，从雾中猛扑而出，弩箭如同飞蝗般射向敌船。江东水军猝不及防，瞬间陷入混乱，一艘艨艟当即起火，另外两艘匆忙起锚，试图逃离。
霍峻亲自操舵，直冲那艘最大的敌船。两船相接，他率先跃上敌船，刀光闪出，连斩数人。麾下士卒见主将如此悍勇，更是士气大振，纷纷跳帮搏杀。
战斗短暂而激烈。最终，一艘江东艨艟被焚毁，一艘被俘获，只有一艘凭借速度优势狼狈逃脱。霍峻所部缴获军械若干，俘虏十余人，自身仅伤亡