几碗温酒下肚，荀巨伯已是面红耳赤，话越发多了起来，高声谈论着年节趣事与江湖见闻，引得梁山伯不时莞尔。
祝英台虽只浅酌，但在那氤氲的酒气与暖意熏蒸下。
也觉得浑身松快了许多，连日来的惊惧与压抑似乎也暂时被驱散了。
她含笑听着，偶尔插上一两句，目光却不自觉地，一次次落在那安静含笑的梁山伯身上。
他今日穿着一件半旧的靛蓝色棉袍，洗得有些发白，袖口处甚至有不易察觉的磨损，却浆洗得干干净净。
比起马文才永远精致华贵的衣饰，梁山伯的衣着可谓寒酸，但穿在他身上，却自有一股清朗书卷气。
尤其此刻他眉眼温和，唇边带着浅淡笑意，专注听着荀巨伯高谈阔论的模样，竟让祝英台觉得格外顺眼安心。
“说起来，”荀巨伯忽然压低了声音，带着几分愤懑道。
“那日官仓之事，后来山长亲自去查问了，你们猜怎么着？
竟真是那几个看守小吏勾结了城中米商，偷偷倒卖赈灾粮饷！
简直丧尽天良！听说已被下狱查办了！”
他说得义愤填膺，狠狠捶了一下石桌。
梁山伯闻言，清俊的脸上也蒙上一层郁色，叹息道。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。圣贤书读得再多，也难防人心之蠹。只可怜了那些受灾的百姓。”
他本性仁厚，虽痛恨贪腐，更多的却是对百姓的同情。
祝英台心中也是一沉。
那夜的惊险逃亡、马石的重伤，根源竟在于几个蠹吏的贪念？她的直觉告诉她此事并不简单。
荀巨伯的声音响起打断了祝英台的思路。
“好啦好啦！不说这些晦气事！”
随后摆摆手，又给自己倒了一碗酒。
“说起来，文才兄离院也有些时日了，不知杭州情形如何？他母亲病体可康健了？”
他虽性子粗豪，却也并非全然无心。
提到马文才，亭中气氛微妙地凝滞了一瞬。
梁山伯端着酒碗的手顿了顿，目光下意识地看向祝英台。
祝英台垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，让人看不清情绪。
她只轻声道：“但愿马夫人早日康复。”
语气平静，听不出太多波澜。
曾经因马文才离去而泛起的那点涟漪，在经历了生死之险、又与梁山伯有了那般微妙难言的牵扯后，似乎已悄然平复，甚至变得有些遥远。
此刻在她心中盘桓更多的，是眼前这份带着酒意与梅香的静谧，以及身边这个让她感到安心踏实的寒门学子。
就在这时，亭外小径传来脚步声。
几人抬头望去，却是王卓然夫子领着两名仆役经过。
王夫子看到他们三人饮酒赏梅，眉头微蹙，但见只是小酌，并未多言。
只是目光在扫过祝英台时，似乎在她那比寻常男子更显精致、此刻又因酒意微红的脸上停留了一瞬，随即若无其事地颔首离去。
虽只是短暂一瞥，却让祝英台心中猛地一紧，下意识地挺直了背脊，将那点微醺的酒意也吓醒了大半。
她时刻不敢忘记自己的身份，任何一点可能引起怀疑的目光都让她如履薄冰。
梁山伯敏锐地察觉到了她的紧张，心中顿时了然，涌起一股强烈的保护欲。
他不动声色地侧了侧身，稍稍挡住了王夫子离去方向的视线，随即自然地拿起酒坛。
为荀巨伯添酒，岔开了话题：“巨伯，你方才说那套拳法……”
他这细微的举动，并未逃过祝英台的眼睛。
一股暖流悄然划过心田，冲散了方才的紧张。
他总是这样，笨拙却又细致地维护着她。
她端起微凉的酒碗，又抿了一口，辛辣过后，回味却泛起一丝甘甜。
酒尽梅赏，三人收拾了东西准备返回书院。
离开梅林前，祝英台忍不住回头又望了一眼那株开得最盛的红梅。
梁山伯默默折下一枝姿态遒劲、花苞繁密的梅枝，递到她面前。
轻声道：“带回房中，或可再赏两日。”
祝英台微微一怔，看着他清澈坦荡、不掺丝毫杂念的眼神，伸手接过，低声道：“多谢山伯兄。”
回到书院，各自散去。
祝英台握着那枝红梅回到甲子六号房，插于一清水瓷瓶中，冷香顿时盈满一室。
银心在一旁絮絮说着打听来的消息。
“小姐，听说马石护卫今日能下地走动了，还去山长那儿谢了恩，看着气色还是差得很……”
“另外，外面都在传那几个贪墨的小吏嘴硬得很，只认倒卖，对那晚追杀之事却一口咬定不知情，说怕是遇到了另一伙流匪……”
祝英台望着瓶中寒梅，手指无意识地拂过花瓣。