天空不再是压抑的深紫，而是一种泛着灰白的、仿佛褪了色的苍凉。无边无际的戈壁滩由坚硬的砂砾和风化岩构成，地面上散布着大大小小、被风沙侵蚀成千奇百怪形状的岩石，有的像蹲伏的巨兽，有的像颓圮的古城墙。风是这里永恒的主宰，卷起干燥的沙尘，在空中拉出一道道昏黄的轨迹，发出持续不断的、如同呜咽般的呼啸声。灵气比峡谷更加稀薄，且带着一种干燥的惰性，极难吸收利用。
“这鬼地方，比峡谷还让人难受。”石嶷呸呸两口，吐掉吹进嘴里的沙子，眯着眼看向远方几乎与灰白天空融为一体的地平线，“又干又冷，灵气还死沉，打坐恢复都费劲。”
“但也有好处，”林莽环顾四周，“视野相对开阔，地形虽然怪异但没那么复杂，神识受干扰也小一些。最重要的是，这里看起来……没什么‘活物’的迹象。”比起废料峡谷里那些危险的星界生物和诡异的菌毯、金属漩涡，这荒凉的戈壁反而给人一种“安全”的错觉。
陆晨没有放松警惕。“灵纹”的扫描显示，戈壁的地下并非死寂，而是存在着一些隐蔽的、缓慢流动的能量脉络，以及不少零散的、强度不高但性质各异的能量反应点——那可能是埋藏在地下的矿物，或者残存的古代装置碎片。而“灵纹”推算的那个可能的星枢点方位，就在前方约百里处，一片风蚀岩柱格外密集的区域。
“不能大意。这种看似安静的地方，往往藏着更隐蔽的危险。而且，我们弄出那么大动静离开废料峡谷，难保没有尾巴跟过来，或者有其他队伍被吸引到这片区域。”陆晨低声道，“走，保持警惕，尽快赶到目标区域。”
四人顶着风沙，在戈壁中快速穿行。干燥的空气和惰性的灵气让消耗加快，他们不得不更频繁地服用补充丹药。途中，他们经过了几处能量反应点，陆晨用系统简单鉴定，大多是些低价值的“风化石英”或“惰性金属矿脉”，没有回收价值，也就没有停留。
行进了大约两个时辰，距离目标岩柱区还有二三十里时，走在最前面的柳琴突然停下，伏低身体，示意众人隐蔽。
“前方有动静！不止一队人，好像在……对峙？”柳琴将“地脉聆音”感知到的模糊信息传音给众人。
陆晨他们迅速躲到一片高大的风蚀蘑菇岩后面，小心探出神识观察。
前方是一片相对平坦的戈壁滩，几根巨大的、如同被巨斧劈开般的风蚀岩柱矗立其间。此刻，岩柱间的空地上，两方人马正在对峙。一方是三名穿着百草谷服饰的弟子，为首者正是之前见过的“蚀骨藤”厉渊，只是此刻他身边只有两名同门，不见苏芷。另一方，则只有两人，穿着陆晨有些眼熟的、带着星尘与海盗标记的皮甲——星尘海盗团的人！而且其中那个身材高挑、扎着利落马尾、眼神如刀锋般锐利的女子，正是副团长艾莉丝！她身边跟着一个面容粗犷、扛着能量炮的大汉。
“艾莉丝？”陆晨有些意外。星尘海盗团怎么也会出现在“碎星界”？他们并非四大宗门的人，难道是以其他方式参与，或者……另有所图？
此刻，场中气氛紧张。厉渊脚下几条颜色斑驳、一看就剧毒无比的藤蔓如同毒蛇般缓缓游动，他脸上挂着阴冷的笑容：“星尘海盗团的‘雷霆玫瑰’？真是稀客。怎么，你们这些星海里的老鼠，也对这宗门小辈的试炼感兴趣？还是说，你们‘守护者联盟’的合作者身份，能把手伸到这里来？”
艾莉丝单手叉腰，另一只手随意地摆弄着一把闪烁着电弧的短刺，闻言嗤笑一声：“蚀骨藤厉渊？百草谷年青一代用毒最阴损的那个？姑奶奶我对你们这群天天摆弄花花草草和毒虫的家伙没兴趣。至于我怎么来的……”她顿了顿，眼神锐利地扫过厉渊，“你不需要知道。我只问你，三天前，在‘碎星界’西北角的‘瘴气林’，是不是你们百草谷的人，偷袭并劫走了一队‘赏宝阁’的勘探员？还抢走了一件刚出土的‘古星仪残件’？”
厉渊眼神闪烁了一下，随即冷笑：“是又如何？不是又如何？碎星界里，弱肉强食，抢到就是本事。那古星仪残件对你们海盗团有什么用？难不成你们还想学着观星定位，以后打劫更准点？”
“那残件对我们没用，”艾莉丝语气转冷，“但对‘守护者联盟’正在调查的一起‘星路异常扰动’事件有关。把它交出来，我可以当之前的事没发生过。”
“哈哈哈！”厉渊仿佛听到了天大的笑话，“交给你们？艾莉丝，你以为这里是你那破海盗船？就凭你们两个人，也敢拦我？”他身边两名百草谷弟子也上前一步，一人手中多了一面冒着绿烟的诡异小幡，另一人则袖口爬出了几只色彩斑斓的毒蛛。
艾莉丝身边的大汉哼了一声，肩上的能量炮口亮起充能的光芒。
眼看冲突一触即发。躲在蘑菇岩后的陆晨快速思考。艾莉丝算是旧识，有过合作，虽然星尘海盗团立场亦正亦邪，但比起明显心术不正的厉渊，他更倾向于艾莉丝。而且，厉渊提到“古星仪残件”可能涉及“星路异常”，这让他联