陆晨抵达时，谷口已有数人等候。
一袭朴素灰袍、气质沉静的吴念独自站在最外侧的岩石上，望着谷内翻腾的星雾，似乎对周遭一切漠不关心。他来得最早。
稍近处，洛倾城正与明月峰首座低声交谈。她今日换了一身月白色束腰劲装，少了些平日里的柔美，多了几分干练，只是眉宇间仍带着淡淡的清冷。见到陆晨，她目光微凝，轻轻颔首，算是打过招呼。
另一边，则是两名男子。一位身材高大魁梧，背负一柄几乎与人等高的暗金色巨剑，正是上届大比第一、以力量霸道着称的“撼岳峰”楚凌霄。他抱臂而立，目光如电，扫过陆晨时带着审视与毫不掩饰的战意。
另一位则略显阴柔，面容白皙，眼眸狭长，嘴角总噙着一丝若有若无的笑意，乃是擅长毒、蛊与诅咒之术的“百毒峰”精英，此次大比第五的阴无咎。他手中把玩着一枚碧绿色的玉佩，目光在陆晨身上流转，带着探究。
陆晨落地，对几位同门微微拱手，便静立一旁，调整气息，等待值守长老。
谷口气氛微妙。五人虽未交谈，但无形的气场却在暗中碰撞。吴念的深不可测，楚凌霄的霸道威压，洛倾城的清冷孤高，阴无咎的诡谲难测，以及陆晨身上那种混杂着混沌与归墟意境的独特气息，让这片区域的空气都似乎沉重了几分。
辰时整，谷口银雾忽然剧烈翻涌，向两侧分开，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。一位身着紫金长老袍、面容古拙的老者缓步走出。他发须皆白，双目却清澈如婴儿，周身无丝毫气息外泄，却给人一种与整片山谷、甚至与周遭星空隐隐相融的错觉。
“老夫星枢，今日值守。”老者声音平和，却清晰传入每人耳中，“既已到齐，便随我来。入谷之后，不得喧哗，不得以神识肆意探查，一切按规矩行事。”
五人神色一肃，齐声应道：“是。”
星枢长老转身步入雾中通道，五人依次跟上。陆晨走在最后，踏入雾道的瞬间，他感觉仿佛穿过了一层冰凉的水幕，周遭景象豁然开朗。
谷内并非想象中那般狭窄，反而极为开阔。天空被一层淡银色的光幕笼罩，光幕之上，竟有无数星辰虚影缓缓转动，洒下朦胧星辉。地面并非泥土，而是一种泛着金属光泽的深蓝色晶石，行走其上，能感到精纯的星力自脚底隐隐传来。
最引人注目的，是山谷中央那方池子。
池子约十丈见方，池壁由一种半透明的乳白色玉石砌成，表面天然生成繁复的星辰脉络。池中并非普通的水，而是粘稠如汞、散发着柔和银蓝色光芒的液体——星髓。光芒流转间，仿佛有无数细碎的星光在液体中沉浮、生灭。仅仅是站在池边数丈外，便能感受到一股磅礴、精纯却又带着凛然威严的星辰本源之力扑面而来，让人星力运转都不由自主地加快。
池子周围，矗立着五根高低不一的玉柱，每根玉柱顶端都有一方小小的平台，似乎是入池前的准备位置。
“星髓洗炼，每次开启需消耗积攒十年的星髓储备，机会珍贵。”星枢长老在池边站定，目光扫过五人，“规则，周执事应已告知。老夫再强调几点。”
“其一，入池后，各据一方，以玉柱为界。严禁施展任何攻击性术法干扰他人，违者立即逐出，废除此次资格，并受宗门严惩。”
“其二，星髓之力非比寻常，其蕴含的星辰意志会对神魂产生冲击。若觉不支，立刻停止吸收，固守心神，缓缓上浮。莫要逞强，毁了自己道途。”
“其三，洗炼时间，最长不得超过七日。七日一满，无论收获如何，池中禁制会将你们自动移出。好了，各自选择一根玉柱，准备入池。”
话音落下，吴念身形一动，已无声无息地落在最高那根玉柱的平台之上，闭目盘坐，似乎外界一切都与他无关。
楚凌霄低哼一声，选择了左侧一根粗壮玉柱。阴无咎目光一闪，选了右侧一根偏细、但表面纹路更显诡异的玉柱。洛倾城对陆晨轻轻点头，选了靠近中央的另一根。
剩下最后一根，位于池边，位置相对靠外，玉柱也最为普通。陆晨不以为意，纵身跃上平台。
平台不大，仅容一人盘坐。面前便是波光粼粼的星髓池。近距离感受，那星髓中蕴含的力量更为惊人，仿佛一头沉睡的远古星兽，每一次呼吸都牵动着周天星辰的韵律。
陆晨盘膝坐下，将状态调整至最佳。他取出那三枚星魂塑脉丹，略一沉吟，没有立刻服下。按秘传记载，洗炼初期应让身体逐渐适应星髓冲击，待达到某种平衡后，再借助外力冲刺，效果更佳。
“入池。”
星枢长老的声音传来，同时，五根玉柱同时亮起微光，与池壁的星辰脉络相连。
陆晨不再犹豫，纵身跃入池中。
预料中的冰凉