往年此时，这里停满的都是挂着各大世家徽记的豪华马车。
熏香扑鼻，锦衣华服。
那些出身名门的公子哥，摇着折扇，谈笑风生，仿佛这科举不过是他们囊中取物的过场。
但今年，不一样了。
贡院门前的广场上，黑压压的一片。
那是数以千计穿着粗布麻衣，甚至脚踏草鞋的学子。
他们有的背着干粮袋，有的手里紧紧攥着被翻烂了的《新政论》和《格物基础》。
虽然衣衫褴褛，但那一张张年轻的脸上，却写满了前所未有的坚毅与光芒。
那是希望。
是林凡亲手为他们点燃的，足以燎原的希望之火。
“那是……江州的刘三娃？”
人群中，有人惊呼出声。
“他爹不是个杀猪的吗？怎么也来赶考了？”
被唤作刘三娃的年轻人，听到议论，并没有像往常那样自卑地低下头。
他挺直了脊梁，目光灼灼。
“杀猪的儿子怎么了？”
“安民侯说过，王侯将相，宁有种乎！”
“只要读透了书，只要胸中有策，这贡院的大门，就为我开！”
周围的一众寒门学子，闻言纷纷叫好，声浪一阵高过一阵。
这一幕，看得远处高楼上的世家子弟们面色铁青。
曾几何时，这群泥腿子连名字都不会写。
如今，竟然敢在大庭广众之下，与他们争夺这入仕的机会。
“一群不知天高地厚的乡巴佬。”
一名身着锦袍的公子哥冷哼一声，眼中满是轻蔑。
“读了几本安民侯印发的破书，就以为能懂圣人之道了？”
“待会儿进了考场，本公子定要让他们知道，什么叫底蕴！”
然而。
当三天后的考试结束，当那一摞摞试卷被呈送到阅卷官的案头时。
所有的轻蔑，都化作了死一般的寂静。
礼部尚书沈文翰，此时正坐在主考官的位置上，手有些微微发抖。
他拿起一份卷子。
字迹并非名家书法，甚至还有些稚嫩。
但那字里行间透出的锋芒，那对时政弊端的剖析，那对“民为贵，社稷次之，君为轻”的深刻理解。
竟让他这个浸淫官场数十年的老臣，都感到一阵心惊肉跳。
“这……这是何人所作？”
沈文翰声音干涩。
旁边的副考官拆开糊名的封条，看了一眼，倒吸一口凉气。
“回大人。”
“此乃豫州，李家村，李大牛之子，李二狗。”
沈文翰愣住了。
李二狗？
如此粗鄙的名字，竟能写出这般锦绣文章？
他不信邪，又拿起一份。
这份卷子，谈的是治水与农桑。
没有引经据典的陈词滥调，全是实打实的数据和方略。
甚至还画出了简单的水利图纸，标注了水泥的配比与用量。
“这又是谁？”
“回大人，是淮河边上一个艄公的孙子。”
一份，两份，十份，百份……
沈文翰越看越心惊，越看越沉默。
这些卷子，或许文采不够华丽，或许对仗不够工整。
但它们都有一个共同点。
言之有物！
务实！
透着一股子从泥土里生长出来的勃勃生机！
反观那些世家子弟的试卷。
辞藻堆砌，华而不实，满篇都是歌功颂德的废话，对民间疾苦一无所知。
两相对比，高下立判。
“变天了……”
沈文翰瘫坐在太师椅上，看着窗外明媚的阳光，喃喃自语。
“这大乾的文坛，真的变天了。”
他知道，这不仅仅是一次科举。
这是林凡用两年的时间，用无数廉价的书籍，用遍布天下的学堂，硬生生砸碎了世家对知识的垄断。
……
放榜之日。
朱雀大街，万人空巷。
巨大的红榜，从贡院的高墙上一路垂下。
无数双眼睛，死死地盯着那个高高在上的榜首名字。
状元：江州，刘煜（原名刘三娃）。
榜眼：豫州，陈实。
探花：京兆府，张寒。
前三甲，无一世家子！
前一百名，寒门子弟占了七成！
“中了！俺中了！”
人群中，那个曾经被嘲笑的刘三娃，此刻正如疯魔般大笑，笑着笑着，眼泪便流了下来。
他跪在地上，朝着皇宫的方向，朝着安民侯府的方向，重重地磕头。