“父王。”皇甫洵率先迎上一步，躬身行礼，声音平静得听不出丝毫情绪。如同对待一个需要尊重的上级，而非至亲。
“嗯。”冀王皇甫凌鼻腔里哼出一个毫无感情的音节，算是回应。随即目光便移开，径直走向正迎上来的平南王宋辰，寒暄起来。
长子皇甫澹大约二十五岁年纪，面容与其父有几分相似，气质稍显文弱。他紧随在父亲身后，对皇甫洵这个亲弟弟，态度还算温和：“三弟近来可好？听闻前些日子有些‘风霜’袭扰（含蓄提及风波），未曾亲至探望，勿怪。”
皇甫洵微微颔首，应付道：“劳大哥挂念，尚好。”
然而，紧随其后进来的五公子皇甫璟却截然不同。这是个约莫二十出头的青年，面容骄纵，眼神跳脱，带着世家子弟惯有的轻浮和不知收敛的刻薄。他见父王和大哥都不理会皇甫洵，立刻像是得了什么信号，几步走到皇甫洵面前，下巴微扬，眼中闪烁着毫不掩饰的幸灾乐祸和看好戏的光芒，声音故意拔高了几度，引得周围不少人侧目：“哎哟！这不是我们吏部尚书、尊贵的永绥王殿下嘛！多日不见，尚书大人这是……刚从‘后院’那片惊险之地脱身吗？啧啧，也不知是何方神圣的‘后院’竟这般厉害，能让大人您都着了道，还闹得满城风雨，连陛下在朝堂上都……哎呀呀，恕小弟嘴快！想必大人您自有雷霆手段，必定已经将那些‘不识趣的小猫’都清理干净了吧？”他说着“小猫”，目光却意有所指地瞟着宋麟的方向，脸上是挤眉弄眼的促狭笑容，语气尖酸刻薄！
这番话如同当众扒皮！赤裸裸地将皇甫洵后院起火、周家被查的丑事、乃至朝堂被训斥的狼狈尽数点出！且当着在场所有宗亲贵胄的面！尤其最后那句意有所指的“小猫”和瞟向宋麟的目光，更是在试图挑动众人敏感的神经，暗示皇甫洵的种种不顺与宋麟有关！
周围的空气瞬间凝滞了！乐阳公主正从内室走出，目光凌厉地扫了过来。安国公世子等人眉头紧锁。便是正与冀王说话的宋辰，也诧异地停住了话头。宋麟倒是依旧神色平静，只是端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，目光落在澄澈的茶汤上，仿佛那上面开出了一朵花。
皇甫洵的脸色，在听到“后院”二字时已然沉了下去，待“陛下在朝堂上……”那段话出口，眼中瞬间翻涌起滔天的暴怒与屈辱！那份被宋麟隐晦激起的火气，此刻被这个不知死活的庶弟彻底点燃！他刚在宋麟那里没占到丝毫便宜，正憋着一口邪火无处发泄，这个平日里仗着母亲得宠便不知天高地厚的皇甫璟，竟敢跑到他永绥亲王面前来上蹿下跳，揭他的伤疤？！
“五弟！”大公子皇甫澹脸色一变，急忙上前一步，用力扯了一下皇甫璟的衣袖，低声呵斥，“胡说什么！还不快住口！”皇甫璟却像没听见，反而梗着脖子，更加起劲：“我说错了吗大哥？我这不也是关心三哥吗？正所谓‘前车之覆，后车之鉴’，三哥位高权重，更该洁身自好，管好后院那些……咳咳……野花野草嘛！免得再被某些‘猫儿鸟儿’钻了空子，扰了御前清听不是？”他一边说，一边用挑衅的眼神看着皇甫洵铁青的脸，得意洋洋。
皇甫洵猛然转身！那双被怒火烧红的眼睛死死钉在皇甫璟那张写满得意和愚蠢的脸上，如同盯着一只令人作呕的蛆虫！他刚才压制下去的、属于铁血亲王和执掌吏部高官的煞气瞬间破体而出！
“呵……”皇甫洵从齿缝里挤出一声冰寒刺骨的冷笑，那声音不高，却带着一种令人毛骨悚然的森然，清晰地响彻在寂静的大厅一角：“本王的后院，自有天家宫卫理清奸佞。倒是五弟你……听闻昨日京郊你的别苑演武场上，才新得的那匹价值万金的‘照夜玉狮子’，不知怎的惊了马，将你重金求得的‘金镶玉点翠合欢步摇’连同御赐的那块‘福禄寿喜’和田佩，一起踩成了粉末？”
他向前逼近一步，强大的威压如同实质般压迫过去，皇甫璟脸上的得意瞬间僵硬！他声音更冷，更清晰，如同刮骨钢刀：“还有前几日在‘风月斋’的雅间里，你豪掷千金博佳人一笑倒也罢了。偏偏醉酒之后，将陛下‘勤政亲贤’那方御笔的影壁……”他故意停顿，欣赏着皇甫璟瞬间煞白的脸色和眼中升起的恐惧，“当成了……靶子，玩起了投壶？”
轰——！皇甫璟如同被一道惊雷劈中！脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼睛因极度的惊恐而睁大！皇甫洵说的这两件事，都是他极力隐瞒、生怕传入父亲和陛下耳中的绝密丑闻！那匹名马惊蹄踩碎他心爱之物是真！醉酒把父皇手书影壁当靶子投壶更是大不敬的死罪！他自以为瞒得极好，怎么会……？！
“五弟啊五弟……”皇甫洵的唇角勾起一抹极其残忍冰冷的弧度，声音不大，却足以让周围所有竖起耳朵的人都听得一清二楚，“你这前院后院，才是真正的一塌糊涂，金玉其外，败絮其中！本王这后院，不过是几只不开眼的畜生作乱，踩死扫开便是！可你……”他伸出手指，毫不客气地虚点着皇甫璟的胸口，带着极致的鄙夷，“却是自己这园子里的‘玉树琼枝’都朽烂得扶不起来了！还在