“皇——后——？！”皇甫贤像是被无形的重锤狠狠砸中胸口！整个人猛地从御座上站起！宽大的龙袍袖摆剧烈摇晃！他的脸上瞬间褪尽了所有血色，只剩下震骇、茫然以及那汹涌而来的、被最亲密之人背叛的锥心刺骨的剧痛！他失声反问，每一个字都仿佛是从牙缝里挤出的冰碴：“是她？！这……这怎么可能？！”
短暂的死寂后，是皇帝失控的低吼：“池氏？！”皇甫贤的声音陡然拔高，充满了无法置信的尖锐，他用力摇头，仿佛要将这荒谬绝伦的指控甩出脑海，“不！这不可能！她……她当时不过是个内宅妇人！靖王府！父皇尚在！太子之位遥不可及！她纵有千般心思，有何能耐布下如此深远的惊天杀局？！更何谈……何谈去毒害太子？！”这个推论本身，在他看来就荒诞至极！
“陛下圣明！”宋麟立刻接口，语气沉稳却带着剖析的锋芒，“陈瑄此言，破绽颇多，难以自圆其说。十五年前，储君之位既定，陛下尚为靖王，远在封地。皇后娘娘身处深闺，既无未卜先知之能，断定未来必是陛下登基；又缺乏权势根基，去操控足以弑杀储君的庞大阴谋。臣以为，其攀咬皇后，更大可能是垂死挣扎下的离间构陷，或者……是为其幕后真正的元凶，转移视线，祸水东引！”
然而，皇甫贤此时却仿佛没有完全听进宋麟的分析。他只是失神地站在那里，口中反复低喃着“皇后……授意……”，脸上的惊骇与暴怒如潮水般褪去，取而代之的是一片深沉的、带着巨大幻灭感的灰败。
二十多年……从靖王府相依为命，到塞北七载相濡以沫的艰难岁月……他深知那段流放对她而言是何等的不公与苦楚。登基后，纵使母后不喜，朝臣非议，他依旧力排众议，立她为后。他将自己最好的一切都给了她，内廷尊荣、信任宠爱、子女前程……他以为这是补偿，亦是情深。他一直知道她渴望权力，渴望摆脱太后的阴影。吏部尚书孔希仁那次提出的“卖官鬻爵”以充实国库、结纳朝臣的荒唐提议，背后就有她的影子。他当时何等震怒！何等失望！他知道她想培植亲信，想与太后抗衡，想替他、也替她自己掌握更多话语权。但他断然拒绝，甚至不惜呵斥了孔希仁！他不愿意以玷污国朝根本的方式来满足她的掌控欲。他以为她懂，以为她收敛了。可如今呢？洛阳漕运！那庞大的利益网络！她伸出去的手，已经贪婪地探向了国家命脉！而现在，连他敬重的二哥，那位仁厚的太子之死，这最黑暗的谜团，她的名字也被赫然置于其上？
尽管宋麟给出了理智的分析，试图说明这是攀咬。但怀疑的种子一旦被血腥的指控浇灌，便疯狂滋长！文昭帝的内心如同被利刃反复切割。他的皇后！他同甘共苦的妻子！难道在权力与野心的驱使下，竟变得如此陌生？她想要的，究竟是他皇甫贤这个丈夫，还是……他身下这能带来无上权势的龙椅？！
皇甫贤感到一种彻骨的冰冷从心底蔓延开来。他无力地跌坐回御座之中，仿佛被抽走了所有力气。对宋麟的理智推断，他此时竟有些听不进去了。宋麟的分析是对的，但那种多年夫妻信任被撕裂的痛楚，那种“枕边人可能藏着一副完全不同面孔”的恐惧，已经如同毒藤般缠绕住他的心。他对宋麟的判断（陈瑄攀咬），从理智上接受，但从情感深处，已经无法再像从前那样毫无保留地信任池皇后了。这道裂痕，已然产生。并且深不见底。
殿内的空气沉重得如同灌铅。许久，皇甫贤才用一种嘶哑干涩、仿佛被砂纸磨过的声音，极其缓慢地开口，带着一种无法言喻的疲惫与沉重：“……宋卿……你所言……朕知你是为社稷……为安定计……”他闭上眼，复又睁开，眼底是深不见底的疲惫和一丝惊悸，“然而……兹事体大，关乎皇室……关乎国本……”他艰难地强调着每一个字，“此事……暂且……压下！”
他目光陡然锐利，带着帝王的决断与不可违逆，紧紧钉在宋麟身上：“今日你之所见、所闻、所奏，尤其是皇后……还有那脉案之事……不准再向第三人提及！任何风声，若传出此殿半步……”皇甫贤的眼神如同寒冰利刃，直刺宋麟，“爱卿当知后果！”
宋麟心中凛然，立刻深深躬下身：“臣谨遵圣谕！绝不敢泄露分毫！”
“好。”皇甫贤疲惫地摆了摆手，身体深深陷入宽大的龙椅中，仿佛只有这坚实的靠背能支撑他此刻摇摇欲坠的身心，“嘉祯太子一案……是朕与母后心中多年痛楚。如今既有线索重现天日……”他眼中闪过一丝痛苦与决心，“宋卿，朕……将此密案，交由你！秘密查访！”他声音低沉而严肃，带着不容置疑的授权与嘱托：“你持此脉案，暗中查访当年知情人，特别是……批注此脉案之人踪迹，以及其提及的‘金凤涎’与‘千丝缠绕’之关联。务求……水落石出！切记，只可暗中探查，慎之又慎！万万不可打草惊蛇，惊动……任何一方！”
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“他无法完全相信皇后了。”这个念头如同一片巨大的阴影，沉沉地压在文昭帝的心口。池皇后