“谢母后关怀，儿臣在宫中……很好。”长乐垂着眼，声音恭顺，却不敢直视池皇后那似乎能穿透人心的目光。
池皇后没有接话。她缓步走到窗边一张铺着厚厚锦垫的贵妃榻前坐下，姿态优雅，目光却始终胶着在长乐身上。“是啊，在宫里，自然比外面安全得多。”池皇后端起宫女奉上的茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，声音依旧温婉，话锋却悄然转变，带着一丝冰冷的锐利，“只是母后有些事……始终想不明白。”她抬眸，目光如针般刺向长乐：“你那好大哥皇甫俊，打着‘清君侧’的旗号反叛，诛杀临渊王明怀霄是情理之中，视本宫为眼中钉亦非一日之功，这母后都清楚。可你——”她刻意顿了顿，声音放得缓慢而清晰，“我的棠儿，母后实在想不通，他为何非要……在起事那夜，将你也列入必杀名单？甚至扬言要在太极殿前……亲手处置了你？就因为你平日使点小性子，说了些不中听的话？哼，皇甫俊若只有这点肚量，那他还配做什么储君！”
最后一句，她几乎是带着嗤笑的口吻说出来。目光锐利如鹰隼，死死锁住长乐瞬间煞白的面孔。
长乐只觉得一股寒气瞬间从脚底窜上头顶，浑身的血液仿佛都凝固了！她下意识地向后退了半步，嘴唇哆嗦着：“母……母后……我……我不知……或许是大哥他……他……”
“不知？”池皇后将茶盏重重搁在一旁的小几上，发出清脆的碰撞声。那点温婉彻底消失，眼神冰冷彻骨，周身散发出久居高位者的威压！“那好！”池皇后声音陡然拔高，带着不容置疑的质问，“那母后换个问题问你！你那日为何会那么‘巧’！恰好就宿在离紫宸殿不远的宜兰阁？别告诉我是因为你突然思念本宫和你父皇！你平日里住在公主府，乐不思蜀，莫说是思念，便是本宫派人召你入宫，你也总是推三阻四！偏偏那夜！叛军起事、凶险万分的那一夜！你就安安稳稳地躲在了这深宫之中！”她站起身，一步步逼近面色惨白、摇摇欲坠的长乐，声音如同淬了冰：“皇甫棠！告诉本宫！这是‘巧合’，还是……有人指点你，让你故意避祸？！”
长乐被母亲凌厉的气势逼得无处可逃，巨大的恐惧让她双腿发软，几乎要瘫倒在地！池皇后的怀疑像无数根钢针扎在她心上，那洞悉一切的眼神让她感觉自己如同被剥光了衣服！
“不是巧合……母后……不是巧合！”长乐的声音带着哭腔，身体抖如筛糠，语无伦次，“儿臣……儿臣……”
“说！”池皇后厉声喝道，尾音在寂静的内室中回荡，震得长乐魂飞魄散！
长乐崩溃了！心理防线彻底崩塌！她噗通一声跪倒在地，眼泪汹涌而出，带着恐惧和巨大的委屈：“母后饶命！是……是有人提点了儿臣一句！但儿臣也不知会是那夜啊！儿臣不敢瞒母后！是……是在朱雀台的听雨轩……平南王世子妃莫锦瑟！她对儿臣说……说……宫中的景致时令好，小厨房随时能做喜欢的细点，待在宫里……是真正安稳享福的去处……还说……还说要省得奔波劳顿……免被不长眼的下人冲撞了……”她努力回忆着莫锦瑟当时看似随意、实则暗含玄机的话语，抽噎着断断续续说了出来，“儿臣……儿臣也只是听了她那句……那日心中确实气闷……才……才赌气回宫的……没想到当晚……当晚……”
池皇后静静地听着长乐的哭诉，身形纹丝未动。她的眼神却如同翻滚的雷云，瞬息万变！莫锦瑟？朱雀台听雨轩？在太子叛乱前几日，那场看似平淡无奇的偶遇和对话？安稳享福？省得奔波劳顿？免被下人冲撞？
“好一个莫锦瑟！”池皇后红唇中轻轻吐出这个名字，声音低沉，带着一种奇异的分量，似赞赏，似忌惮，更带着一丝冰冷的了然，“明夸宫中安逸舒适好，实则是在暗示你……外面即将大乱，唯有待在深宫才最安全！她竟能……洞悉皇甫俊的动向至此！连起事的时间都能算得如此精准？！”她微微眯起凤眸，锐利的目光仿佛穿透了宫墙，落在了那座沉寂的平南王府深处：“还有那宋麟……平日里浪荡形骸，一副不堪大用的模样！可突厥王帐那一夜，却能以雷霆手段屠尽精锐、悍然血洗一国王庭！将这百年突厥搅得天翻地覆……这份隐藏至深的心机和狠厉手段……”池皇后踱回榻边坐下，手指无意识地摩挲着光滑冰冷的扶手：“呵……难怪太后那般慧眼，竟破格赐婚！原来她老人家，怕是早就看穿了这两人藏龙卧虎、非池中物的真面目！”
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池皇后的心湖被这个意外的答案掀起了滔天巨浪。震惊于莫锦瑟的未卜先知和宋麟的深藏不露，更生出了一股强烈的忌惮。但同时，一个更深的疑惑如同水底的暗礁，浮上了水面。“但是……”池皇后缓缓抬起眼，目光重