“陈默哥你看！”小姑娘指着最后一个模型，编号19的位置，那里的模型和别的不同，胸口的靶心是金色的，“陆师兄说这个是SS级难度，里面有三个机关，要......要三个人合力才能破解。”她的声音发颤，“而且......而且张教授说，这个模型里藏着我爸妈留下的机械核心线索。”
陈默的心头一动。陆明远昨晚提过，他父母的机械核心能驱动重型武器，原来线索在这。他看向沈凝霜，发现她也在看那个金色靶心模型，冰棱在她掌心打转，像是在评估难度。晨雾渐渐散去，阳光透过靶场的铁丝网照进来，在模型上投下扭曲的影子，像只蛰伏的巨兽。
“一起？”陈默突然问。
沈凝霜的动作顿了顿，没回头，却轻轻“嗯”了一声。冰棱突然飞向模型的左腿，冻住了上面的齿轮机关。“我冻住它的移动装置，”她的声音透过风传过来，带着点不易察觉的松动，“你负责净化核心的浊瘴模拟装置，那个小丫头......”
“我来拆它的武器系统！”李萌萌突然举起螺丝刀，眼睛亮起来，“我能感觉到里面有三个齿轮咬合，只要卡住中间那个，它的激光炮就启动不了！”她的机械辅助异能在阳光下泛起淡金色的光，这是自信时才有的反应。
高个异能者不知何时凑了过来，正好看到这一幕，突然嗤笑：“三个废物凑一起，还想啃硬骨头？”他举着火焰匕首走向金色模型，“这模型是我的了，里面的东西也归我！”火焰在他掌心暴涨，眼看就要劈下去。
“找死。”沈凝霜的冰棱比声音更快，瞬间冻住他的手腕。高个异能者惨叫一声，火焰匕首“当啷”落地，手腕上的冰碴正往骨头里钻。“这是秦首领特别标注的团队任务，”她的冰蓝色眼眸里杀意渐浓，“你想违抗命令？”
远处传来秦峰的咳嗽声。基地首领不知何时站在了高台上，络腮胡在阳光下泛着油光，雷纹纹身随着呼吸起伏。他没看被冻住的高个异能者，只是望着陈默三人：“看来你们已经找到合作的感觉了。”他的声音带着笑意，“这个金色模型，本就是给你们准备的测试。”
陈默突然明白了。秦峰哪里是让他带队员，分明是在创造机会让他们磨合。钢铁基地的派系纷争越来越烈，科技派需要修仙者的纯灵稳定装置，异能者需要科技辅助提升战力，而普通区的幸存者需要能联合两者的人——或许，他就是那个关键的连接点。
“开始吧。”陈默的纯灵在掌心凝聚成球，青绿色的灵光与沈凝霜的冰棱、李萌萌的机械光交织在一起，“李萌萌，左后方齿轮；沈凝霜，右前方动力管；我去拆核心。”
金色模型突然动了起来。陆明远的声音从控制室传来：“启动最高难度模式！祝你们好运！”模型的眼睛亮起红光，手臂展开成激光炮，关节处的齿轮高速转动，发出刺耳的嗡鸣。靶场的其他新人都停了下来，紧张地看着这一幕——这已经不是测试，更像一场小型实战。
沈凝霜的冰棱率先出手，精准地冻住激光炮的能量管。李萌萌像只灵活的小猫钻到模型底下，螺丝刀插进齿轮缝隙的瞬间，模型的动作突然一滞。陈默抓住这机会，纯灵凝聚成剑，顺着模型的胸口靶心刺进去——里面果然有个模拟浊瘴核心的装置，暗紫色的液体在纯灵接触下滋滋作响，很快就变成透明的水珠。
“成功了！”李萌萌欢呼着举起个银色的小盒子，“是机械核心的定位器！”
模型轰然倒塌的瞬间，陈默突然感觉到丹田处的气旋猛地一缩，随即爆发出更强的灵力。《青灵诀》在脑海中自动运转，纯灵在经脉里流转的速度比以前快了三倍——这是突破炼气初期巅峰的征兆！他下意识看向沈凝霜，发现她也在看他，冰蓝色的眼眸里闪过一丝诧异：“你的灵气......能融冰？”
陈默这才发现，刚才注入模型的纯灵不仅净化了浊瘴模拟装置，还融化了沈凝霜冻住的冰棱，两种力量交融后，威力竟提升了一倍。他刚要说话，却被秦峰的掌声打断。
“很好。”基地首领走下高台，雷纹纹身在阳光下闪着电花，“从今天起，‘陈默小队’正式成立。”他递给陈默一枚队长徽章，上面刻着三人的能力标志：灵玉、冰棱、齿轮，“下午去仓库领装备，明天一早，出发去东郊洞府。”
高个异能者被卫兵拖下去时，还在疯狂叫嚣，说要向异能派长老举报。陈默看着他的背影，又看了看手里的徽章，突然觉得肩上的担子沉了许多。李萌萌在兴奋地研究定位器，沈凝霜已经转身离开，黑色皮衣在阳光下拉出长长的影子，冰灵玉佩的光芒比来时更亮。
靶场的铁丝网外，林晚星正踮着脚往里望，白大褂口袋里的光系灵晶亮得像颗小太阳。看到陈默望过来，她突然红了脸，转身往医疗站跑，却没注意到口袋里掉出片灵晶碎片——陈默弯腰捡起，发现碎片上竟沾着