步星阑的靴子深深陷进半米厚的积雪里，发出清晰的咯吱声。
六人小队如同雪地上散落的黑色棋子，在无边无际的苍白中缓慢移动。
突然间，走在最前头的驰向安一跃而起，蹬着一棵北美雪松三两下攀上枝头，蹲在粗壮的树桠上，指尖捻起一撮黑灰。
“看。”他抛下手里的东西，是根羽毛。
步星阑扬手接住，耳麦中传来沈柒颜清润好听的嗓音。
“羽轴粗壮，直径约3.5mm，羽片边缘呈锯齿状，根部残留少量油脂，这符合大型猛禽或游禽特征，可能是白头海雕，不过……”
她迟疑片刻，又补充：“这个时节并不在迁徙期内，况且白头海雕一般都是在海岸线或者河流附近活动，出现在这里的可能性不大。”
步星阑淡淡应了一声，低头若有所思。
“来看这里。”走在一旁的驰向野蹲在雪地里，透过防寒面罩传过来的声音低沉而又紧绷。
他拂开面前一层浮冰，露出底下清晰的足迹。
那轮廓属于人类脚掌，却诡异地延伸出四道平行的爪痕，仿佛穿上了改造过的靴子，又像是某种正在融合的生物特征。
步星阑走到他身边，军用匕首尖端挑起足迹边缘一片沾着暗褐色污渍的冰晶，凑近护目镜仔细观察。
“不只是在变异。”她低声说道，微微低沉的声线在死寂的雪原上显得格外清晰，“她在‘转化’，比我们预想的要快得多。”
越野车内，沈柒颜全神贯注盯着屏幕上实时呈现的画面。
镜头拉近后，冰晶内部似乎滚动着某种奇异的能量物质。
“样本带回来，我要化验一下。”她立刻嘱咐。
“好。”步星阑拿出取样袋。
驰向野一把接过去，“我来，你手上有伤。”
“又不是什么大不了的伤……” 步星阑瞟了眼自己的左手腕。
“还是注意点。”驰向野握着她的手指，轻轻摩挲两下，低头开始操作。
祁玉越过两人身旁，默不作声低头看了眼，紧了紧狙击枪背带，金属部件在零下二十多度的严寒中，发出细微却刺耳的脆响。
“脚印延伸的方向应该是北路镇。”他深吸一口气，呵出的白雾瞬间凝结成霜。
艾利威摆弄着手中监控设备，头也不抬道：“附近没有别的发现。”
另一边的邵程跟着应了声：“这里也没有。”
驰向安踩着树枝往前，已经领先众人一大段，。
他昂首眺望片刻，回头道：“赶紧的吧，暴风雪又要来了！”
午后两点的极地，天空开始呈现出诡异的渐变。
铅灰色云层从地平线翻涌而上，像被打翻的墨水瓶缓慢吞噬着原本苍白的日光。
“上车吧。”步星阑直起身。
天空逐渐分裂成两层，近地面悬浮着沥青色碎云，不断吐出雪霰，高空则翻腾着紫黑色卷积云，云层间偶尔闪过青白光芒……
北路小镇像一个被遗忘的冰雪坟墓，矗立在两地交界处的山坳中。
刻着“Northway”字样的的木制路牌歪斜地插在雪堆里，字母“O”赫然被一枚子弹贯穿，空洞地凝视着来客。
绝对的死寂笼罩着整座小镇，只有寒风在空荡的街道上飘荡，穿梭于破碎的窗户间，发出呜咽般的呼哨声。
进入小镇外围后，大伙就察觉到了不对劲，这样的感官判断源自特种兵日常训练中培养出的第六感。
说不清为什么，就是太安静了。
虽然这座小镇确实已经没什么人居住，可也不该如此静谧。
越野车停在了小镇外围五百米处，步星阑打出一连串精确手语。
狼牙队几人如同平时训练的那样，瞬间散开。
大伙依托着废弃的车辆和坍塌的墙壁，快速形成战术队形，枪口警惕地指向每一个可能藏匿危险的阴影。
步星阑的视线扫过死寂的街道，最终定格在城镇中心那座哥特式尖顶建筑上。
她戴着战术头盔，热成像视界里显示出一片冰冷的蓝绿色调，唯独教堂周围密密麻麻拥挤着数十个黯淡的红黄色人形轮廓。
它们像一群彻底冻僵的雕塑，以各种扭曲诡异的姿态矗立在及膝深的积雪中。
有的佝偻着背，仿佛在挖掘着什么，有的仰面朝天，空洞的眼窝直勾勾望着铅灰色天空。
更多的则是彼此倚靠、堆叠，形成一堵怪诞而令人作呕的尸墙，将整个教堂半包围起来。
死寂依旧是这片区域的主旋律，但这种凝固的集体姿态，却比任何嘶吼都更让人心底发寒！
“目标确认，教堂外围广场，数量约四十到五十，E级感染者居多，少量D级舔食者和攀爬者……确认感染物已进入休眠状态，推测是因为长期缺乏能量补充导致。”
艾利威