“是的。”
苏丹毫不犹豫地点了点头，他很享受这种将一切都掌控在手中的感觉。
阿提达笑了，那笑容里带着一丝嘲弄和看透一切的智慧。
“那么，作为挑战权威的代价……”
他摊了摊手，仿佛在说一件再平常不过的事情：
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“让一个商人去死，最好的办法，就是花十万、甚至百万的黄金，去买那根吊死他的绳子。”
他的言外之意很明显——你定的这个游戏规则，代价太大了。
“那么，作为回报，”
阿提达话锋一转，那双浑浊的老眼看向苏丹：
“我能获得什么好处呢？”
苏丹被他这番话逗乐了。
“好处？”
他哈哈大笑起来：
“好，我喜欢你的坦诚，老师。”
他伸出一根手指，在空中轻轻一点：
“你每回答对一个问题，我就能满足你一个愿望。任何愿望，我都能做到。”
“那就这么办吧，苏丹殿下。”
阿提达抚了抚毛驴的鬃毛，欣然地接受了这场以生命为赌注的游戏。
“那么，老师。”
苏丹懒洋洋地靠回王座，眼中闪烁着戏谑的光芒，抛出了第一个问题：
“天上曾经划过过多少颗流星？”
一个典型的用来刁难人的陷阱。
然而，阿提达只是笑了笑，抚摸着毛驴的背，想都没想便回答道：
“应该……和您拥有的权势很接近。”
苏丹眉头一挑，来了兴趣：
“你的意思是，多得根本数不清？”
这似乎是一个恭维，一个聪明的马屁。
“不。”
阿提达摇了摇头，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝锐利的锋芒：
“更准确的来说，应该是……它们都一样。”
“见不得光明。”
话音一落，整个大殿瞬间陷入了死一般的寂静。
所有的大臣和埃米尔都惊恐地瞪大了眼睛，难以置信地看着这个敢当面讽刺苏丹权力的老头子。
竟然有人敢说苏丹的权势，如同那转瞬即逝、只能在黑暗中闪耀的流星一般，见不得光？
这是在找死！
然而，在这令人窒息的氛围中，却有两个人是快乐的。
一个是高高在上的苏丹本人。
他非但没有生气，反而爆发出一阵畅快淋漓的大笑。
另一个，则是平静如初的阿提达。
在他们的眼中，仿佛已经没有了旁人。这偌大的王庭，不过是他们师生二人之间的问答游戏的场地。
“好！说得好！哈哈哈！”
苏丹拍着王座的扶手，笑得前仰后合：
“说出你的愿望吧，老师。这是你应得的。”
“你应该知道，我办了一个苗圃。”
阿提达淡淡地说道：
“请花点钱，请些人，为那些孩子们安排一些真正的老师吧。”
苏丹笑容一敛，随意地对着下方挥了挥手。一名大臣立刻战战兢兢地走上前，领了谕旨，拿着一个装满了黄金的钱袋，匆匆退下办理。
第一个愿望，被轻易地实现了。
之后，苏丹从王座旁拿起一个落满了灰尘的木匣，从里面取出了一个长长的、泛黄的卷轴。
“老师，您还记得这个吗？”
阿提达接过卷轴，缓缓展开。当他看清上面那稚嫩却又充满奇思妙想的字迹时，眼中不由得流露出一丝感慨。
那是苏丹年少之时，写下的一个个天马行空的问题。
不多不少，上面正好有1001个。
“那么，游戏继续。”
苏丹的脸上露出了孩子般顽皮的笑容。
他颇为有趣地，从那长长的卷轴当中，随机挑选了九十九个问题。
“世界上最硬的东西是什么？”
“是人的骨气。”
“世界上最快的东西是什么？”
“是统治者的猜忌。”
“世界上最重的东西是什么？”
“是无法偿还的恩情。”
……
每一个问题都刁钻古怪，每一个问题都暗藏杀机。
但阿提达，都用他那充满智慧与幽默的回答，一一化解。
而每一次回答之后，当苏丹让他许愿时，阿提达的要求都只有一个——对民众让利。
更好的道路，更便利的交通，更缓和的税收，更多的食物……
苏丹没有任何犹豫，全盘答应。
随着一个个愿望的实现，整个喀麻苏丹国，似乎都在这个小小的、以生命为赌注的游戏中，发生着细微而美好的改变。