每一棵树下都堆积着尸体。
有被拦腰斩断的，有被长枪钉在树上的，有被马蹄踩得稀烂的。
那曾经是他们的邻居，是他们的亲人，是昨天还在广场上和他一起训练的兄弟。
“撤！！按照计划！”
霍恩发出了撕心裂肺的吼声，声音里带着哭腔和不甘：
“往里撤！收缩阵型！别在林地边缘跟他们打！进沼泽！！”
残存的赴死者们，像是被狼群驱赶的羊群，狼狈不堪地向着森林深处逃窜。
他们丢下了同伴的尸体，丢下了沉重的辎重，只带着手中的武器和满腔的绝望。
凯恩特人并没有急着深追。
那些枯萎骑士骑着马伫立在树梢之上，居高临下地看着这些仓皇逃窜的人类，发出了一阵阵刺耳的、如同夜枭般的嘲笑声。
黄昏降临。
残阳如血，透过稀疏的树叶，洒在这片修罗场上。
林地的外围，泥土已经变成了紫黑色，那是血液浸透土壤后的颜色。
空气中弥漫着浓重的血腥味和内脏破裂的恶臭，引来了无数苍蝇嗡嗡作响。
霍恩靠在一棵巨大的古树后，剧烈地喘息着。
他环顾四周。
仅仅一个白天。
仅仅是一个白天的接触战。
十分之一。
整整十分之一的云垂子弟，就这样留在了林地的边缘，变成了滋养这片森林的肥料。
而他们换来的战果呢？
几十具凯恩特步兵的尸体，和不到十匹倒下的梦魇战马。
这就是差距。
这就是绝望。
“还有……三天……”
霍恩看着手中卷刃的重剑，手指在颤抖。
他不知道剩下的这千余多人，还能不能撑过明天。
但他知道，只要他还活着，只要还有一个人活着，他们就必须像钉子一样，死死地钉在这片森林里。
“爱丽丝……”
霍恩闭上眼睛，两行血泪滑落：
“你最好……不要骗我……”
………
……
…
第2日。
黎明的微光透过林间弥漫的瘴气，勉强照亮了这片泥泞之地。
霍恩站在一块稍微干燥的高地上，脚下的靴子已经陷进烂泥里半截。
他死死盯着前方那片灰蒙蒙的迷雾，心脏像是被一只冰冷的大手攥住，每一次跳动都伴随着窒息般的疼痛。
昨日的惨败如同一场噩梦，那些在树梢间如履平地的梦魇战马，那些从天而降的黑色镰刀，彻底粉碎了他对于战争的认知。
“这些沼泽……真的能拦住那群怪物吗？”
霍恩在心中颤抖着发问。他看到过那些战马在垂直的树干上奔跑，看到过它们无视重力地跳跃。如果……如果它们也能在这片连人都寸步难行的烂泥上如履平地……
那云垂领最后的希望，就真的破灭了。
“咕嘟……咕嘟……”
泥沼深处传来了气泡破裂的声音，那是沼气在上涌。
紧接着，是一阵熟悉的、却变得有些沉闷的马蹄声。
“来了！！”
霍恩猛地拔出重剑，声音嘶哑地咆哮：
“列阵！！把盾牌给我竖起来！！”
迷雾被撕裂。
黑色的身影从林缘缓缓浮现。
为首的枯萎骑士骑在梦魇战马上，那原本矫健无比、不可一世的战马，此刻却不得不低下了高傲的头颅。
它的四蹄刚一踏入沼泽，那松软的淤泥便像贪婪的嘴，一口吞没了它的半截马腿。
“嘶——！”
战马发出烦躁的嘶鸣，试图将腿拔出来，却带起了一大蓬腥臭的黑泥。它再也无法像在树林里那样轻盈跳跃，只能一步一顿，艰难地在泥沼中跋涉。
那一刻，霍恩感觉自己几乎要哭出来。
“它们……它们慢下来了！！”
狂喜如电流般窜过他的全身。这片养育了云垂人的土地，这片平日里让人厌恶的烂泥塘，在这一刻，终于展现出了它对入侵者最无情的恶意。
“步兵在前！！弓弩手预备！！”
霍恩的吼声中带着一丝劫后余生的颤抖和重新燃起的希望：
“这群畜生陷进去了！别让他们上来！！”
赴死者们也看到了这一幕。
那些昨天还在树梢上飞来飞去、让他们绝望的死神，现在就像是一群陷在泥坑里的笨猪。
恐惧消散了一些，取而代之的是一种复仇的快感。
前排的步兵们，穿着从侯爵府库房里搬出来的、原本属于伯爵亲卫的精良重甲。这些掺了秘银的锁子甲和厚重的塔盾，在昨日的丛林战中是累赘，但在这片泥沼