霍恩低下了那颗高傲的头颅。
片刻之后，他深吸了一口气，伸手抹了一把脸上的泥污。
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当他再次直起腰时，那个在泥坑里咆哮的野兽消失了，取而代之的，是一位虽然落魄、却依旧保持着最后尊严的贵族少爷。
他整理了一下那件破烂的皮甲，向着爱丽丝，行了一个标准得无可挑剔的贵族礼。
“请不要揭穿我。”
他的声音低沉而沙哑，带着无尽的苦涩：
“这已经是我这种无能的人……能想到的，最好的、也是唯一的拯救云垂领的办法了。”
爱丽丝看着他，眼中闪过一丝柔和的光芒，随后笑着点了点头。
“对了，霍恩大人。”
在她转身离开前，她又问了一个问题：
“你想成为怎么样的人？”
“因为接下来，就连你的性命，我也要拿去挥霍了。
在把你当做筹码押上赌桌之前，至少……能把你心里想成为什么样的人，告诉我吗？”
霍恩愣了一下。
他看着空荡荡的大厅，看着那满是灰尘的先祖画像。
“如果能拯救云垂的话，这条性命任由您去挥霍，爱丽丝女士。”
他顿了顿，低头沉默了半天。
那个答案在他的心头盘旋了许久，却因为自卑而难以启齿。
许久之后，他才像是用尽了全身的力气，轻声说道：
“我想……我想成为莫德雷德那样的人。”
说完这句话，他有些局促地等待着嘲笑。
云垂领是没有故事的地方。
但繁星可不是，莫德雷德的故事已经传遍了整个圣伊格尔帝国。
从941年2月4日开始，到如今942年4月8日。
只不过过了427天……
在得知这个故事之后，霍恩一直在心中将莫德雷德视为偶像。
然而，爱丽丝的笑声却很轻快，没有丝毫的嘲弄。
“至少，在拿生命以身犯险，和坚定理想这一块……”
爱丽丝的声音从门外传来，随着风飘进霍恩的耳朵：
“你有我那同志的影子，我愿意称你为小同志。”
霍恩站在原地，愣了许久。
“同志……？这个词什么意思。”
“你把它理解为赞美吧，即使是莫德雷德亲自到这里，他也会为你的所作所为而感到钦佩”
爱丽丝摆了摆手，随后走出屋外。
在那满是灰尘与阴霾的大厅里，这个满脸污泥的年轻人，露出了一个发自内心的、高兴的笑容。
………
……
…
爱丽丝走在云垂堡垒的石板路上，看着周围那些还在拼命训练的人群，眼神逐渐变得深邃。
她当然明白，为何莉莉丝必须要按兵不动。
那不是因为莉莉丝仁慈，也不是因为她在策划什么惊天阴谋。
而是因为一个致命的缺陷。
【注：很早的伏笔。】
【详情见52、53、54：瑞格特沃斯】
那是所有凯恩特人，包括莉莉丝在内，都无法逃避的诅咒。
自从多年前卡兰特覆灭，凯恩特人亡国灭种之后，那个缺陷就一直伴随着幸存的族人，如附骨之蛆，无法解决。
………
……
…
爱丽丝站在高高的露台之上，目光越过侯爵府那斑驳的石栏，投向下方那个热火朝天、杀气腾腾的广场。
那里，霍恩正在用仇恨作为燃料，疯狂地锻造着这支名为“赴死者”的军队。
看着那些眼底燃烧着复仇火焰、动作却依旧生涩的平民，爱丽丝轻轻叹了口气。她并不喜欢这种调动情绪的手段。
这种用绝望和仇恨将人捆绑在一起的方式，太过于极端，也太过于易碎。它就像是给一个濒死的人注射了过量的兴奋剂，虽然能换来回光返照般的爆发，但燃烧的却是生命最后的余烬。
“但这确实是他能做的最好的选择了……”
爱丽丝在心中默默地评价道。
哪怕是她仅凭言语，也无法在这么短的时间内，将一群已经吓破胆的绵羊变成择人而噬的饿狼。
霍恩做到了。
这个长久以来被忽视的贵族少爷，用他自己的疯狂，为云垂领续上了一口气。
这也让爱丽丝长长地松了一口气。
只有这样一群虽然毫无章法、但却悍不畏死的人，才有资格执行她那个大胆的计划。
寒风吹过，爱丽丝紧了紧身上的衣物。
不知为何，在这种生死存亡的紧要关头，她的脑海