至于那不为人知的、充满了妥协与肮脏的后半段……
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那只会永远地，被埋藏在少数几个人的、心照不宣的沉默之中。
朝会结束，群臣散去。
………
……
…
就如阿加松当年口述的故事那般，德法英皇帝亲切地，邀请莫德雷德留下，与他一同，在皇宫的书房内，共进午宴。
依旧是一场只有两个人的、私密的宴会。
奢华的餐点，名贵的佳酿，一切的布置，都与当年阿加松所描述的，如出一辙。
但，莫德雷德敏锐地注意到，这一次，在皇帝那巨大的书桌之上，并没有摆放着任何一本，所谓的、记录着帝国财政的“账本”。
莫德雷德心中了然。
他知道，皇帝已经看穿了他，看穿了他那份伪装在鲁莽与正义之下真正的政治水平。
大家都是千年的狐狸，就没必要再玩什么聊斋了。
德法英优雅地切着盘中的烤肉，用他那温和的、仿佛在与老友闲聊般的语气，随意地开口了。
但他所说的每一个字，都像一把精准的手术刀，剖开了这场博弈背后，所有的伪装。
“说起来，我亲爱的莫德雷德。”
皇帝意有所指地说道：
“塞威他，本来是能赢你的。”
他抬起头，那双锐利的、仿佛能洞悉一切的鹰眼，直视着莫德雷德。
“我不知道，你究竟用了什么手段，竟然能让他，连我最明确的暗示，都看不明白了。”
“我曾经，亲笔写过一封信给他。
信中暗示地告诉他——你，莫德雷德，只是一个来自边疆的领主，你不可能永远地留在帝都。
等到来年开春，当喀麻人的威胁再次降临时，你必然要回到你的防区去。”
“他只需要拖。”
皇帝的声音，平静而又冰冷。
“他只需要拖到四月，或是五月，等到草原上的冰雪消融，你自然就会离去。而他的金钱，根据我的估算，是完全足够的，足够他，拖到你时间耗尽的那一天。”
“但是，他还是输了，莫德雷德。”
（注：199章胜利是死亡的前奏）
皇帝放下了手中的刀叉，那双锐利的眼睛，死死地盯着他，仿佛想从他的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
莫德雷德没有说话。
他甚至没有抬头去看皇帝的眼睛。
他只是用一种近乎厌倦的姿态，慢条斯理地，切着自己盘中那块松软的、散发着浓郁奶香的白面包。
然后，他叉起一小块，放入口中，细细地咀嚼着，仿佛在品尝什么绝世的美味。
许久，他才用一种充满了感慨的、答非所问的语气，轻声说道：
“吃的，可真好啊，我的陛下。”
“光是这一小块面包，恐怕就快要值一个伊格尔了吧？”
“好了好了，不要再打哑谜了……”
德法英挥挥手打断了莫德雷德的发言。
………
……
…
“开诚布公吧，莫德雷德。”
德法英向后靠在椅背上，那双锐利的鹰眼，第一次，不再有任何的试探与伪装，只有一种纯粹的、属于最顶尖棋手的审视。
“我有一位老朋友。前不久，她曾和我说过一句话。”
“她说，你和年轻时候的我很像。”
“一开始，我还不相信。
但直到今天，我才发现她说的或许是真的。”
德法英顿了顿，他的目光，仿佛穿透了莫德雷德所有的伪装，直视着他灵魂的最深处。
“我想从今往后，至少在帝都。
这种肮脏的奴隶贸易，将不会再发生了。”
“而这，才是你从一开始，就费尽心机，真正想要安排的事情，对吗？”
德法英的话，让莫德雷德切着面包的手，猛地一顿。
他缓缓地抬起头，将手中的餐刀，平静地，深深地，插入了那块松软的白面包之中。
他审视着眼前这位突然变得无比坦诚的皇帝，那双深邃的眼眸中，也终于不再有任何的伪装。
“莱昂纳多已经在那些涉世未深的新生贵族圈子里，将奴隶贸易，彻底地批判为了洪水猛兽。
舆论的火，已经被点燃了。”
皇帝的声音，平静得像是在陈述一个既定的事实。
“而你，则将那些被解救的奴隶，全都安置在了你的临时府邸，给予他们最好的修养与训练。”
“更有意思的是，你挑选出来的、最终留下的那些人，几乎全都是在绝境之中，依旧没有放弃反抗意识的、最