黎明前的黑暗尚未褪去，永宁卫的城墙如同沉默的巨兽，矗立在群山之间。往日这个时辰，城墙上本该有清军哨兵巡逻的身影，此刻却一片寂静 —— 守军早已被原明军千总王振策反，只待一声令下，便要掀开反正的序幕。
“吱呀 —— 轰！”
厚重的城门在绞盘的拉动下缓缓洞开，发出沉闷的声响，打破了黎明的宁静。王振身着一身崭新却略显不合身的旧明军服，从内室翻出时，衣料上还带着樟脑的陈旧气息，胸前绣着的 “明” 字虽已模糊，却在晨光中透着庄严。他腰间悬挂着一柄锈迹斑斑的腰刀，那是他当年随明军征战时的武器，降清后便一直压在箱底，如今终于重见天日。
身后，五百名原明军士卒列队而出，他们大多穿着粗布短打，却个个腰杆挺直，手中握着长矛或火铳，眼神中带着压抑已久的激动。王振走到城门中央，目光扫过麾下士兵，又望向城外漆黑的山道 —— 那里，正有零星的火把朝这边移动，是前来联络的川东军斥候。
他深吸一口气，弯腰捡起地上一面残破的镶黄旗 —— 这面旗子曾在永宁卫城头飘扬了三年，见证了清军的残暴统治，也压得军民喘不过气。王振将黄旗狠狠掷于地上，右脚重重踏了上去，“咔嚓” 一声，旗杆应声断裂。他又连续踩了几脚，黄旗上的龙纹被泥土和脚印玷污，彻底失去了往日的威严。
“永宁卫上下，自降清之日起，日夜受良心谴责！” 王振对着磐石新垒的方向单膝跪地，声音哽咽却异常坚定，“今日，恭迎王师！愿随林帅，光复河山，战死无悔！”
“光复河山！战死无悔！” 五百士兵齐声应和，声音震得城门上方的瓦片簌簌落下。城头上，几名民夫正小心翼翼地升起一面连夜赶制的赤旗 —— 红布是百姓们从家中捐出的嫁衣、被褥，甚至是染坊里仅剩的染料；“明” 字是城中教书先生用浓墨书写，笔画遒劲有力。赤旗在晨风中缓缓展开，猎猎作响，如同点燃的火焰，照亮了黎明的天空。
城楼下的百姓们早已聚集在街道两侧，有的提着灯笼，有的拿着馒头，看到赤旗升起，瞬间爆发出欢呼。一名老妇人颤抖着从怀中掏出一枚保存完好的万历通宝，泪水顺着皱纹滑落：“老天有眼啊！终于等到大明的旗子了！” 孩子们则围着赤旗奔跑，口中喊着 “迎大明！杀鞑虏！”，喜悦的声音在街巷间回荡。
赤水卫的卫所衙门内，烛火摇曳，映照着满桌的酒菜，却驱散不了空气中的凝重。守备赵奎身着青色官袍，频频向对面的清廷监军游击萨布素敬酒，脸上堆着假笑，手指却始终按在腰间的刀柄上 —— 桌下，十名刀斧手正屏住呼吸，藏在屏风后，等待着动手的信号。
萨布素是个满脸横肉的满人，酒过三巡，便开始吹嘘清军的战绩：“赵守备，你放心，等多铎王爷重整旗鼓，定能踏平磐石新垒，到时候，少不了你的好处！那些反贼，不过是跳梁小丑罢了！”
赵奎心中怒火中烧 —— 去年清军攻破赤水卫时，萨布素亲手杀了他的妻儿，还逼他降清。这三年来，他忍辱负重，就是为了等待复仇的机会。如今，磐石新垒大捷的消息传来，他知道，时机到了！
“萨大人说得是！” 赵奎端起酒杯，看似要敬酒，却猛地将酒杯摔在地上，“啪” 的一声脆响，碎片四溅！“动手！”
屏风后的刀斧手瞬间冲出，手中的弯刀闪着寒光，直扑萨布素。萨布素惊怒交加，猛地拔出佩刀，却因醉酒反应迟缓，刚要挥刀反抗，便被两名刀斧手按住胳膊。“赵奎！你敢反？！” 萨布素怒吼着，挣扎间打翻了酒桌，菜肴和酒壶散落一地。
“反？我反的是你们这些豺狼！” 赵奎眼中喷火，拔出腰刀，一步步走向萨布素，“去年你杀我妻儿，逼我降清，今日，我便用你的头颅，祭奠我妻儿的亡灵！祭奠赤水卫死去的百姓！”
刀光闪过，萨布素的头颅滚落在地，鲜血喷溅在洁白的墙壁上，如同绽放的血色花朵。赵奎提起萨布素的首级，大步走上城楼，将首级悬挂在旗杆上 —— 旁边，一面崭新的明旗正缓缓升起，赤色的旗面与染血的首级相映，触目惊心，却让围观的军民心中涌起一股复仇的快意。
“鞑虏无道，烧杀抢掠，我赤水健儿，岂能久居胯下？！” 赵奎对着城下惊慌又茫然的军民怒吼，声音穿透清晨的薄雾，“今日反正，杀此獠祭旗！开城门，迎大明！”
城楼下的士兵先是沉默，随即爆发出震天的欢呼。一名曾被迫为清军搬运粮草的士兵，扔掉手中的扁担，高声喊道