希望如同黑暗中的萤火，微弱却点燃了动力。王小石奋力向前，狭窄的通道似乎开阔了一些，光线也越来越亮，空气中的霉味被淡淡的水汽取代。他终于爬到了暗道的尽头 —— 一个被坍塌的城墙砖石半掩着的豁口！豁口外，是浑浊的护城河水，在惨淡的月光下泛着油腻的死光，水面漂浮着腐烂的尸体和木屑，散发着令人作呕的腐臭！
护城河！
王小石心中一喜，随即又是一沉。喜的是终于摆脱了狭窄的暗道，沉的是冰冷的河水、未知的危险和岸上可能存在的敌人都在前方。夜风从河面吹来，带着刺骨的寒意，让他打了个寒颤。
他小心翼翼地探出头，警惕地观察四周。坍塌的城墙形成了一个隐蔽的角落，砖石堆叠的阴影能遮住他瘦小的身影。对岸是黑黢黢的树林，树影婆娑，暂时看不到人影。身后废墟的方向，火光冲天而起，浓烟滚滚如同黑龙，隐约还能听到沙定洲不甘的咆哮和搜寻的动静。追兵似乎还没找到这个出口，或者被大火暂时阻隔了。
必须立刻离开！
王小石深吸一口气，冰冷的腐臭空气灌入肺中，让他稍微清醒。他再次抱紧怀中的刀鞘 —— 这是用命换来的希望，绝不能失手！他看准豁口外一处看似较浅、靠近对岸的河滩，那里水流平缓，水底似乎是泥沙而非深潭。他闭上眼，纵身一跃！
“噗通！”
冰冷刺骨的河水瞬间将他吞没！沉重的刀鞘带着他向下沉去，冰冷的河水灌入领口、袖口，瞬间浸透了单薄的衣物，冻得他牙齿打颤！腐臭的泥水呛入口鼻，带着水草和尸骸的腥气，死亡的窒息感再次降临！王小石拼命挣扎，双脚在黏滑的淤泥中乱蹬，一只手死死抱着刀鞘，另一只手疯狂划水，好不容易才将头露出水面！
他剧烈地咳嗽着，吐出腥臭的泥水，胸腔火辣辣地疼。冰冷的河水如同无数钢针，刺穿着他的皮肤和骨骼，四肢渐渐变得麻木。他拖着沉重的身体和更沉重的刀鞘，深一脚浅一脚地在及腰深的淤泥中跋涉，每一步都像在与无形的巨兽角力，脚下的淤泥仿佛有生命般拉扯着他的双腿，要将他拖入水底的深渊！他只能死死盯着对岸的树林，一步一步艰难挪动。
就在他即将踏上对岸相对坚实的河滩时 ——
“嗖！嗖嗖！”
几支弩箭带着凌厉的破空声，狠狠钉入他身旁的泥水中！水花四溅！箭尾的毒羽在月光下泛着诡异的幽光，与水面的油腻反光交织在一起，格外瘆人！
“在河里！放箭！别让他上岸！！” 对岸的树林边缘，竟然闪出了几个土司兵的身影！他们显然是沙定洲派出来封锁河岸的伏兵！一支火把被点燃，昏黄的光线瞬间笼罩了王小石所在的河滩，将他的身影清晰地暴露在火光下！
王小石魂飞魄散！他猛地扑倒在冰冷的淤泥里，用尽最后一丝力气翻滚着，躲进岸边一块半浸在水中的巨大城砖残骸后面！这是一块数人高的残破城墙砖，表面布满青苔和弹痕，此刻成了他唯一的庇护所！弩箭 “笃笃笃” 地钉在残骸上，溅起浑浊的水花和碎屑，砖屑噼里啪啦地落在他背上！
完了！被困住了！前有堵截，后有追兵，冰冷的河水正在迅速带走他的体温和体力。他蜷缩在冰冷的残骸后面，牙齿不受控制地咯咯作响，身体因寒冷和恐惧剧烈地颤抖，上下牙打颤的声音在寂静的河滩上格外清晰。怀中的蜈蚣刀鞘沾满了腥臭的淤泥，却依旧冰冷沉重，那两点红宝石在火把的微光下，仿佛恶魔的眼睛，嘲弄地看着他的绝境。
他该怎么办？李将军的解药就在眼前，却咫尺天涯！赵七叔生死未卜！林帅和磐石垒还在等着他带回希望！难道真的要功亏一篑？
就在王小石陷入绝望，几乎要放弃抵抗时，对岸树林深处，突然传来一阵急促而短暂的鸟鸣！
“唧啾 —— 唧！唧！”
这声音… 不是夜枭！尖锐而急促，带着一种特定的节奏！
王小石猛地一震！这个声音… 这个节奏… 他在磐石垒听叶娘子身边的传令兵用过！这是磐石垒斥候特有的联络暗号！是 “遇险求援” 的信号！
援兵？！
王小石蜷缩在冰冷刺骨的淤泥里，巨大的城砖残骸勉强遮蔽着他瘦小的身躯。土司兵的火把光芒在河滩上摇曳晃动，将浑浊的水面和狰狞的残骸投下扭曲晃动的阴影。弩箭不时 “笃笃” 地钉在他藏身的砖石上，或者 “噗嗤” 一声没入旁边的泥水里，溅起的泥点带着死亡的寒意落在他脸上、脖颈上。每一次箭矢破空的尖啸，都让他心脏骤停，身体绷紧得像一张拉到极限的弓。
完了吗？真的要死在这臭水沟里？ 绝望的念头如同冰冷的河水，几乎要将他彻底淹没。怀中的蜈蚣刀鞘沉重而冰冷，那两点红宝石在火光的映照下，仿佛沙定洲怨毒的眼睛，死死盯着他。李将军青黑的脸庞在脑海中闪过，赵七叔在浓烟中搏杀的身影，还有老兵临终前推他离开的那只手…… 不！他不能死在这里！
就在这绝望的深渊边