那小头目趴在地上磕头如捣蒜，额头上磕出了血：“大王息怒！非是小的们不力啊！实在是... 实在是这叶县早被李闯刮过几遍，又被溃兵抢过... 连老鼠洞里都掏干净了！大户的地窖... 十有九空！剩下的... 都是些啃树皮的穷鬼...”
“穷鬼？” 张献忠眼中凶光爆射，像一头被激怒的野兽，“穷鬼的血肉也能填肚子！传令！把所有没用的老弱，都给老子赶出城去！让他们自生自灭！省下口粮！壮丁，全部编入‘屯垦军’！给老子去种地！种不出粮食，就拿他们当军粮！”
此令一出，连站在一旁的孙可望都变了脸色，嘴唇动了动想说什么，最终还是低下头。汪兆龄更是心惊肉跳，连忙上前劝道：“大王！不可啊！此令若行，恐... 恐失尽民心！且驱赶老弱，无异于资敌，若他们投奔李闯残部或左良玉...”
“民心？” 张献忠像听到了天大的笑话，指着窗外死寂的城池狂笑，“这鬼地方还有民心？老子要的是粮食！是能打仗的兵！是能支撑老子打天下的根基！没用的累赘，留着干什么？浪费粮食吗？执行命令！”
凄厉的哭嚎声很快在叶县城内响起。士兵们如狼似虎地冲进残存的民宅，将白发苍苍的老人、面黄肌瘦的妇孺粗暴地拖拽出来，有的老人被拽断了胳膊，有的孩童被踩在脚下，像驱赶牲口一样推向城外寒风凛冽的荒野。绝望的哀求与士兵的呵斥、鞭打声交织，构成一幅人间地狱的画卷。城内仅存的一点人气，也被这冷酷的命令彻底掐灭，只剩下更深的死寂与刻骨的仇恨。
张献忠站在县衙门口，冷眼看着这一切，脸上毫无波澜。在他眼中，这些 “累赘” 的消失，只是清理掉阻碍他 “扎根” 的杂草。他心中盘算的，是下一个目标 —— 富庶的裕州（今方城），据说那里还有李闯留下的部分粮草。
然而，他并未察觉，死亡的阴影正从四面八方悄然围拢。派往裕州方向探路的几支斥候小队，如同石沉大海，一去不返。一股强烈的不安感，开始在北征军高层将领中蔓延。孙可望几次欲言又止，汪兆龄更是整日愁眉不展，连吃饭都味同嚼蜡。
五日后，北征军前锋抵达裕州城郊二十里外的 “黑风口”。
这是一处两山夹峙的险要隘口，山高坡陡，中间的通道仅容三匹马并行。时值正午，天色却阴沉得如同傍晚，寒风卷着沙砾，打得人脸颊生疼，呜呜的风声像鬼哭。
突然！
呜 ——！呜 ——！
凄厉的号角声毫无征兆地从两侧山梁上炸响！如同地狱传来的鬼哭狼嚎，瞬间撕裂了行军的喧嚣！
紧接着，如同滚雷般的呐喊声从四面八方响起！
“杀张献忠！诛流寇！”
“为叶县父老报仇！”
“保家卫土！死战不降！”
两侧山坡上，密林与乱石之后，骤然冒出无数身影！旗帜杂乱，有明军的 “明” 字旗，有李闯的 “闯” 字旗，更多的是写着各村寨名字的木牌，但所有人都杀气腾腾！有穿着破烂明军号衣的溃兵，有头裹白巾的李闯旧部，更多的是手持锄头、木棍、甚至菜刀的当地乡勇！他们红着眼睛，居高临下，将早已准备好的滚木礌石、燃烧的火球、密集的箭矢，如同暴雨般倾泻而下！
“有埋伏！”
“保护大王！”
行进中的流寇大军瞬间大乱！狭窄的地形使得庞大的队伍首尾难顾，拥挤成一团！滚木礌石砸入人群，瞬间砸出一片血肉模糊；火球点燃了辎重车辆，浓烟滚滚呛得人睁不开眼；箭矢如飞蝗般落下，惨叫声此起彼伏！尤其那些被裹挟在前队、毫无斗志的流民，更是瞬间崩溃，哭喊着向后逃窜，冲乱了后队的阵脚，自相践踏者不计其数！
“不要乱！给老子顶住！” 张献忠又惊又怒，挥舞着九环大刀咆哮，“孙可望！带老营给老子冲上山！宰了这群杂碎！汪兆龄！稳住中军！谁敢后退，老子斩了他！”
然而，伏击者显然蓄谋已久，占据了绝对地利。滚木礌石封死了狭窄的谷口，火攻制造了更大的混乱。孙可望率领的老营精锐几次试图仰攻山坡，都被密集的箭雨和滚石砸了回来，死伤惨重，山坡上很快堆满了尸体。更致命的是，队伍后方也响起了喊杀声！一支打着 “郝” 字旗号的轻骑兵如同天降神兵，从侧面的峡谷冲出，这是李闯部将郝摇旗的队伍！他们如同尖刀般狠狠插入北征军混乱的后队，马刀挥舞间人头落地，火油泼洒处烈焰升腾！
腹背受敌！张献忠的北征军陷入了前所未有的混乱和恐慌。他赖以起家的 “人海” 战术，在这精心设计的死亡陷阱中，成了最大的累赘。自大的苦果，在这一刻猛烈爆发！他看着身边惊慌逃窜的士兵、燃烧的辎重、不断倒下的亲信，仿佛看到自己 “扎根” 中原、问鼎天下的美梦，如同裕州城郊的烟尘，在伏击者的怒吼和己方的惨叫中，正寸寸碎裂！
“顶住！给老子顶住！” 张献忠双目赤红，如同