最先与敌接触的是三艘苏禄巡逻快船，船身狭长如梭，柚木船身刷着保护色，依托星罗棋布的珊瑚礁与浅滩灵活穿梭，如同海中游动的利刃。巡逻统领见荷兰舰队来势汹汹，当即下令分散机动，时而从礁盘后窜出射出火箭，时而佯装败退向浅水区折返，试图将笨重的荷兰战舰引入暗礁密布的死地，让其触礁搁浅。可荷兰舰队指挥官范·霍克早已在南洋征战十余年，深谙群岛海域的地形与土着战术，他站在主巡航舰的舰桥上，举着千里镜冷眼旁观，嘴角勾起一抹不屑，当即传令舰队保持一字长蛇阵，不得擅自追击，以舰炮逐岛轰击苏禄的了望哨与小型据点，稳步向主岛和乐岛推进，任凭苏禄巡逻船如何挑衅，始终不为所动。
不远处的主岛礁盘阴影中，复国军蒸汽帆船“破浪号”紧闭烟囱，与两艘武装商船隐蔽在绿荫覆盖的礁石之后，全船将士屏息凝神，不敢发出半点声响。舰长陈海涛趴在船舷的了望口，透过千里镜死死锁定荷兰舰队的阵型，很快便发现了破绽——两艘荷兰巡航舰为了兼顾两侧海域，间隔拉开了近两海里，侧翼的武装商船缺乏重甲保护，正是突袭的绝佳机会。可他心中清楚，破浪号虽装备有四门速射炮，却根本无法抵挡荷兰巡航舰的重炮轰击，一旦贸然出击，非但无法重创敌军，反而会暴露复国军的部署，让苏禄的防御陷入被动，只能按捺住出击的念头，静待最佳战机。
战云压顶的消息传至和乐岛王宫，苏禄苏丹穆罕默德·阿温紧急召集二十八部首领议事，殿内吵作一团，气氛焦灼到了极致。主战派的武士首领按刀而立，目眦欲裂，主张集结全部七十艘战船，与荷兰人在近海决一死战，宁为玉碎不为瓦全；保守派的部族长老则面色惨白，连连叩首，劝苏丹暂避锋芒，将战船分散隐匿进雨林暗河，等待复国军的远洋援军，不可拼光苏禄的最后家底。苏丹坐在王座上，看着窗外海平面上越来越清晰的荷兰帆影，指尖攥得发白，一边是部族的生死存亡，一边是国土的寸土不让，陷入了前所未有的艰难抉择。
就在此时，复国军特使快步步入议事厅，对着苏丹躬身一礼，语气沉稳而笃定：“陛下，万万不可决战，亦不可一味退让。苏禄战船胜在灵活，却无重甲重炮，正面决战无异于以卵击石；单纯退让，只会让荷兰人步步紧逼，不费一兵一卒占据群岛。当下唯一的生路，便是袭扰战术——以小股快船分多路出击，昼夜骚扰荷兰舰队的侧翼、后方与补给船，迫使其分散兵力、疲于奔命；水师主力则隐蔽在主岛礁湖之中，养精蓄锐，等待荷兰人露出破绽，再一击制敌。”
这番话点醒了苏丹，他猛地起身，扫过殿内众首领，斩钉截铁地下令：“依复国军特使之计行事！命四十艘快船分四队，今夜子时突袭荷兰锚地，火箭、火攻船尽数用上，只管骚扰，不必死战；剩余三十艘主力战船，全部驶入礁湖隐蔽，无令不得出击！各部首领即刻回部整军，敢有临阵退缩者，以叛国论处！”
军令一出，主战派与保守派皆不再争执，苏禄水师迅速进入临战状态，快船装载火箭、燃烧瓶与火药桶，水手们磨利弯刀、备好弓箭，只待夜色降临。
南海的夜幕落下得极快，月色被乌云遮蔽，海面漆黑如墨，正是袭扰的绝佳时机。随着主岛烽火台的三声烟火信号，数十艘苏禄快船从各岛礁的隐蔽处悄然驶出，如同暗夜中的狼群，从东南西北四个方向，同时扑向荷兰舰队的临时锚地。
一时间，海面上火箭齐发，拖着猩红的尾焰砸向荷兰舰船的帆布甲板，燃烧瓶碎裂开来，燃起熊熊烈火，少量小口径岸防炮从礁盘后发出轰鸣，炮弹落在荷兰舰队周围，炸起数丈高的水柱。苏禄水手们深谙夜战之道，打一枪换一个地方，绝不与荷兰舰船正面纠缠，呼啸而来，疾驰而去，搅得荷兰舰队方寸大乱。
荷兰雇佣兵从未见过如此灵活的战术，在睡梦中被惊醒，慌乱之下胡乱开火，炮声、枪声、喊杀声、惨叫声交织在一起，锚地内火光冲天，舰船为了躲避攻击纷纷起锚，原本整齐的阵型彻底溃散。范·霍克在舰桥上暴跳如雷，下令全速追击，可苏禄快船早已钻入礁盘，消失在黑暗之中，只留下一片火海与混乱。
混战之中，一艘荷兰武装商船因慌不择路，偏离航道撞上了水下暗礁，船身剧烈倾斜，搁浅在浅滩之上动弹不得。十余艘苏禄快船立刻围堵上来，火箭如雨点般砸在船上，水手们纵身跳上商船，与荷兰雇佣兵展开白刃战。弯刀劈砍、火枪轰鸣，雇佣兵拼死抵抗，却架不住苏禄武士的轮番冲杀，半个时辰后，船上近百名雇佣兵被全部歼灭，船身被苏禄水手点燃，熊熊烈火照亮了半边海面，最终化作一堆焦黑的残骸，沉入海底。
这是苏禄水师与荷